時下炙手可熱、搶盡眼球的美女經(jīng)濟，其實古已有之。“漂亮的臉蛋出大米”，在中國，至少在2500年前就已經(jīng)有人身體力行了。而始作俑者，是西施。
    據(jù)說，當(dāng)年越國選美，西施名列榜首。在進京途中，行人爭相圍觀，結(jié)果造成交通堵塞，寸步難行。護送西施的越國相國范蠡，見此盛況，心生一計，索性叫西施住進路旁旅社的一幢華麗小樓，而后四處張榜：欲見美女者，付金錢1文。
    告示貼出，四下轟動。西施登上朱樓，憑欄而立，飄飄然似仙女下凡。觀賞者排成長龍，為一睹西施芳容，慷慨解囊，有的竟付兩三次之多，真是百看不厭。3天下來，范相國所得金錢無數(shù)。進京后，他把這些錢都交到國庫。西施因此仰慕范蠡的才智和品德，兩人遂結(jié)為生死之交。范蠡的舉措，不折不扣地為后代的“美女經(jīng)濟”開了先河。
    從唐代起，文人士大夫聚會飲筵，時興招妓女做席糾（或稱酒糾）行令佐酒，或以歌舞侍宴。這就是現(xiàn)在的所謂“三陪”。曾經(jīng)的中國古代社會，市民追花逐柳，商人豪爽使錢，紈绔子弟一擲千金，使妓院門庭若市，生意興隆，養(yǎng)育了妓女；而妓女和以游冶為中心的都市生活，又反過來促進了工商業(yè)的發(fā)展和城市經(jīng)濟的繁榮。中國社會如隋、唐、五代、遼、宋、夏、金、元、明、清等朝代，妓院的開張和利稅，歷來是各個朝代稅收的“重頭之戲”。
    眼下紅紅火火的選美，應(yīng)該說是“美女經(jīng)濟”鏈條中的“重中之重”。其實，這一“美麗賽事”也是古已有之。古代帝王選妃，實際上就是一種選美，不過那是百分之百的帝王意志，不能算是真正意義上的選美。而據(jù)古籍記載，真正有組織、有章程、有參選者和參觀者的選美活動，應(yīng)是濫觴于宋代，只不過那時不叫“選美”，稱為“品花”。品評的對象也不是廣義上的美女，只針對妓女。此項賽事也名曰“花榜”。馮夢龍在其《賣油郎獨占花魁》中，把南宋杭州名妓莘瑤琴稱為“花魁娘子”。妓女“一經(jīng)品題，聲價十倍”（《清稗類鈔》）。