據(jù)宋徐夢莘《三朝北盟會編》和李心傳《建炎以來系年要錄》記載，秦檜與宋徽宗被金人擄至燕山后，曾代徽宗修和書，又厚賄金人，以此獲得金人歡心，成為金主之弟撻懶的心腹親信。建炎四年(1130年)，金兵南征，以秦檜為任用(執(zhí)事)同行，隨軍代宋。秦檜擔(dān)心夫人王氏不被允許隨行，精心設(shè)計了一場夫妻爭吵。王氏大罵道：我家翁父使我嫁汝時，有發(fā)財二十萬貫，欲使我與汝同甘苦，盡此平生。今大金國以汝為任用，而乃棄我于途中耶？她叫罵不休，反復(fù)哭訴，果然有人將此話傳告于撻懶，撻懶即批準(zhǔn)秦檜夫婦同行。
金兵攻破楚州后，一心搶劫財物，兵營空虛，秦檜乘亂登舟而去。途中被宋將了祀水寨的巡邏兵捕獲，秦檜急忙告之曰：我御史中丞秦檜也?？墒悄切┍慷际青l(xiāng)民出身，誰也不認(rèn)識他，把他作為金軍奸細(xì)，拷問凌辱了一番。
秦檜大叫：這兒有士人嗎？士人該知我姓名。恰巧有個賣酒的秀才王安道在附近，被喚來辨認(rèn)。這王安道其實并不認(rèn)識秦檜，卻長揖道：中丞辛苦了。眾人信以為真，也就將秦檜放行。
對這段經(jīng)歷，秦檜自己也有一番描述。他在《北征紀(jì)實》中說，他原打算深夜騎馬出逃，不料金人四處設(shè)有埋伏，才“定計于食頃之間”，乘舟而逃。途經(jīng)丁家寨曾數(shù)次拜訪了祀，均被拒絕，了祀副將劉靖卻欲謀財害命，幸而他識破陰謀，方得脫身。
秦檜對南歸的解釋，當(dāng)時就有不少人表示懷疑。史學(xué)家李心傳指出下列疑點：一，秦檜與何栗、張叔夜等官員一同被拘，為什么惟獨他能逃歸？二，燕山至楚州二千五百里，楚州至京又有千里之遙，途中通河越海，難道無防禁之人？三，如金人只令秦檜隨軍，必留其妻子為人質(zhì)，怎么可能讓他夫婦同行？四，劉靖既欲圖其包裹等物，說明必有可觀的隨身之物，這哪會是“定計于食頃之間”的倉促出逃？
他還指出，如果了祀果真數(shù)次不見秦檜，那么秦檜得勢后必定會加以報復(fù)。但事實是，秦檜為相，了祀即得提升，而且官運亨通，權(quán)傾一時。秦檜是如此寬宏大量的人嗎？這只能說明他的“脫險記”是不可信的。
秦檜的南歸實有可疑之處，再加上他專權(quán)后力主議和，提出“南自南，北自北”的主張，簽訂了喪權(quán)辱國的紹興和議，向金納幣稱臣，完全不以國家、民族利益為重。因此，包括《宋史》在內(nèi)的許多史籍，都認(rèn)為秦檜是“撻懶縱之使歸”，“俾得和議為內(nèi)助”的。
秦檜真是金人放歸做內(nèi)奸的？此說雖能言之成理，卻查無實據(jù)，因此，秦檜神秘的南歸，仍是一個謎。
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