鑒于明朝統(tǒng)治的黑暗腐敗，清初的皇帝在宮廷制度上進(jìn)行了一番鼎力改革，這其中也包括宮廷之中的太監(jiān)。

在清朝，宮廷中一般使用太監(jiān)兩千名上下，最多時也不過二千八百多人，這個數(shù)目比起明朝的上萬名就差得遠(yuǎn)了。這些太監(jiān)除了少量被處以宮刑的戰(zhàn)爭俘虜或年幼罪犯以外，絕大部分是從民間招募而來的。

當(dāng)時，直隸也就是今天河北省的青縣、靜海、河間、大城、南皮、任丘、涿縣等地以及今天北京郊區(qū)的昌平、平谷、大興、宛平等處都是集中出太監(jiān)的地方。報名做太監(jiān)的都是窮苦人家的孩子，他們的父母為生活所迫，便把他們的孩子送入宮中做了太監(jiān)。特別當(dāng)一個地方出了幾個當(dāng)太監(jiān)的發(fā)了財，忽然間又置田產(chǎn)又蓋房，這種現(xiàn)象不能不對那些走投無路的貧苦農(nóng)民產(chǎn)生極大的誘惑力，他們彼此介紹、援引，終于把自己的親生骨肉送上了這條斷子絕孫的悲慘道路上來，甚至一些已經(jīng)結(jié)婚生子的青年也自愿凈身做了太監(jiān)。

據(jù)《大清光緒會典》記載：清宮太監(jiān)的招募工作通常由總管內(nèi)務(wù)府下的會計(jì)司負(fù)責(zé)。會計(jì)司下設(shè)兩個“牙行”，具體負(fù)責(zé)太監(jiān)的招募和“凈身”手術(shù)的實(shí)施?！锻砬鍖m廷生活見聞》是新中國成立后由北京市政協(xié)文史委員會組織編寫的有關(guān)清宮生活的一本回憶錄。在這本書中，有晚清宮中的老太監(jiān)回憶說：光緒年間，在北京有專門干這種“凈身”營生的，著名的如北長街會計(jì)司胡同“畢五”和地安門外方磚胡同的“小刀劉”。這兩家的家主都是清朝總管內(nèi)務(wù)府的七品官，他們每年按季給宮中選送四十名、全年共一百六十名新太監(jiān)，凈身一類的手續(xù)就全由他們兩家包辦了。

準(zhǔn)備當(dāng)太監(jiān)的孩子在做“凈身”手術(shù)前，先要由凈身師和孩子的家長或代理人訂立文書，寫明系自愿凈身，生死不論，免得手術(shù)出了麻煩，凈身師跟著吃官司。生死文書簽完后，孩子就被送上了手術(shù)臺。

關(guān)于凈身閹割的方法及實(shí)施手術(shù)的過程，一些資料、包括晚清宮廷太監(jiān)的回憶錄都有過記載，可惜都過于簡略。民間傳說中對此事說得靈龍活現(xiàn)，但其可信度卻是極低的。我們不忍把這種人世間最凄慘，沾滿血腥氣的場面現(xiàn)于筆端，故在此略去不記。

這種所謂的“凈身”手術(shù)，實(shí)際上與農(nóng)村的劁豬騸馬沒什么兩樣。那些開牙行的人，就是一群毫無人性的“屠夫”，他們把成百上千的孩子當(dāng)做豬馬一樣來任意閹割，也正是這些被殘害的孩子的血和淚，凝聚成他們源源不絕的財富?？梢哉f，進(jìn)了牙行，就如同進(jìn)了“鬼門關(guān)”，好端端的一個孩子，變得人不像人、鬼不成鬼的樣子，除了少數(shù)人將來能夠有升官發(fā)財?shù)臋C(jī)會外，絕大多數(shù)人都將在痛苦和屈辱中渡過自己的一生。

牙行由于有一套專供凈身用的設(shè)備，再加上專業(yè)的“凈身師”積有豐富的手術(shù)及護(hù)理的經(jīng)驗(yàn)，因此成功率是相當(dāng)高的。但同時他們要收取一大筆費(fèi)用，加起來大約需要近百兩銀子。這樣一大筆錢，窮人家一般是拿不出的，于是還得立下“借據(jù)”，等孩子進(jìn)宮做了太監(jiān)，牙行再從他們當(dāng)太監(jiān)應(yīng)領(lǐng)的“月份”銀里扣回，這筆債弄不好十年都還不清。正是由于手術(shù)費(fèi)高得嚇人，許多窮人家付不起手術(shù)費(fèi)，就鋌而走險，由家長自己動手給孩子閹割。但是，在清初私自閹割則是違法的。按順治三年（1646）所定律例，凡私自閹割者，本身及下手之人均予處斬，后來又補(bǔ)充規(guī)定連該管官員也一并治罪。一直到了乾隆四十八年（1783），直隸安肅縣民人王二格由于家貧，把自己十一歲的兒子王成私自凈身，事發(fā)后父子均被捕收監(jiān)，后經(jīng)乾隆皇帝弘歷親自審訊，了解到確因家貧實(shí)情，于是下令釋放王二格父子，把王成安排到熱河行宮當(dāng)差，并傳旨取消了嚴(yán)禁私自閹割這一條刑律。

盡管私自閹割不再違法了，但這仍然是十分危險的事。請想一想，那年頭，沒有麻藥，沒有消毒藥、止血藥之類的藥品，硬把一個活蹦亂跳的孩子按在炕頭上，把他要命的器官從身上生割下去，那該多么危險、多么疼痛??！晚清太監(jiān)馬德清老先生回憶這難忘的酷刑時，痛苦地流下了眼淚，他說：“我九歲的那一年，有一天，我父親哄著我，把我按在鋪上，親自下手給我凈身，那可真把我疼壞了，也嚇壞了，疼得我不知昏過多少次。……我不懂父親為什么這樣整治我，我也沒有淘氣，惹犯老人家??！這件事，自己總不愿想，想起來，心就像挨針扎一樣疼??！”狠心的父親，就這樣親手摧殘了自己的孩子，不久，由于良心的自責(zé)，他也失蹤了，從此石沉大海，杳無音訊。像這樣的人間悲劇，在這種人吃人的社會制度下，又何止一樁兩樁？

“凈身”的經(jīng)歷，對每個太監(jiān)來說，都是一個慘痛而且揮之不去的噩夢，然而，他們?nèi)f萬沒有想到，這僅僅是噩夢的開始。