抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，沿河各地相繼淪陷，海路運(yùn)輸先后中斷，從蘇聯(lián)援華物資改由西北陸運(yùn)，甘新公路成了國際運(yùn)輸通道。1938年9月，鐵路中斷，西北國際運(yùn)輸物資全部由汽車運(yùn)輸承擔(dān)。西北成了抗日戰(zhàn)爭的大后方，國際貿(mào)易和軍事物資進(jìn)出口的必經(jīng)之地，蘭州則成了西北地區(qū)的交通運(yùn)輸中心。
在西北公路運(yùn)輸管理局營運(yùn)的路線中，西蘭公路和甘新公路是西北地區(qū)唯一一條國際運(yùn)輸大通道，蘇聯(lián)援助中國的軍用物資和西北地區(qū)自產(chǎn)的軍需物資，大多經(jīng)甘新公路運(yùn)至蘭州集中后，再由蘭州經(jīng)西蘭公路等運(yùn)送到各抗日前線。甘新公路和西蘭公路的交通流量急劇增加。蘭州中山橋是甘新公路、西蘭公路兩條東西大通道上唯一的一座橫跨黃河、連接兩條道路的橋梁，其軍事和經(jīng)濟(jì)地位空前提高，成為一座為抗日戰(zhàn)爭提供后勤補(bǔ)給的關(guān)鍵性橋梁。這座原為通行馬車而設(shè)計建造的鐵橋，為了中國人民的抗日戰(zhàn)爭和世界人民的反法西斯戰(zhàn)爭，硬是挺著鐵肩，承受著沉重的汽車的碾壓，為抗日戰(zhàn)爭日夜輸送著各種補(bǔ)給。
蘭州在成為抗戰(zhàn)大后方、西北交通樞紐、國際援華軍事物資中轉(zhuǎn)站的同時，又成為中國空軍部隊的訓(xùn)練中心之一，從而引起了日寇極大關(guān)注。日本侵略軍對第二“陪都”蘭州進(jìn)行了瘋狂的轟炸，試圖切斷西北抗日補(bǔ)給線，摧毀這一交通樞紐和抗日物資中轉(zhuǎn)站。在此期間，為了保衛(wèi)蘭州，保衛(wèi)中山橋，保障西北唯一的一條東西抗日補(bǔ)給線，蘇聯(lián)援華空軍和駐蘭州的中國空軍對日本空軍的狂轟濫炸進(jìn)行了英勇的抵抗，與日本侵略軍在蘭州上空進(jìn)行了一場場激烈的空戰(zhàn)，打擊了日本侵略者，有力地保衛(wèi)了中山橋，保衛(wèi)了蘭州，保衛(wèi)了抗日補(bǔ)給線。
1937年11月至1943年6月，在長達(dá)6年的空襲中，日本飛機(jī)共轟炸蘭州市民房22000多間，炸死炸傷市民1300多人，部分交通設(shè)施被炸壞，蘭州中山橋曾被炸傷。但在中蘇空軍的奮力抗擊下，抗日的東西交通補(bǔ)給線和這條線上唯一的跨黃河大橋--中山橋從未中斷過，各種抗日物資通過這條線路源源不斷地運(yùn)往各抗日前線，有力地支援了抗日戰(zhàn)爭。
在中日蘭州大空戰(zhàn)中，中國空軍和蘇聯(lián)空軍為保衛(wèi)抗日大后方的蘭州，保衛(wèi)西北大動脈和這條動脈上關(guān)鍵性的橋梁--中山橋，付出了沉重的代價。蘇聯(lián)空軍戰(zhàn)士雅士、馬特、古力芝、波拉技諾夫、司切帕諾夫、郭爾皆耶夫、伊薩耶夫壯烈犧牲，表現(xiàn)了蘇聯(lián)人民崇高的國際主義精神。中國空軍第四路軍司令部在皋蘭山修建了“皋蘭山麓空軍烈士墓”,安葬了犧牲的蘇聯(lián)空軍烈士。1942年，又在蘭州東崗鎮(zhèn)古城坪購買土地18畝，建為烈士墓，把在蘭州空戰(zhàn)中犧牲的空軍烈士遷葬于此，并刻碑紀(jì)念，墓碑上刻著“為爭取中華民族解放，抵抗日本侵略者空戰(zhàn)陣亡的烈士。”
抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，蘇聯(lián)政府除派遣空軍等軍事武裝支援中國的抗日戰(zhàn)爭外，還采取貸款的形式從經(jīng)濟(jì)上幫助中國抗日，中國政府利用這些貸款從蘇聯(lián)購買了大量軍用物資供應(yīng)抗日前線。1938年3月1日，中蘇在莫斯科商定了《關(guān)于使用5000萬美元貸款的協(xié)定》。同年7月1日，蘇聯(lián)向中國提供第二筆5000萬美元的貸款。從1939年6月到1940年，蘇聯(lián)又向中國提供了總數(shù)為3.5億美元的3筆貸款。中國政府利用這些低息貸款，從蘇聯(lián)購買了大批軍用物資。據(jù)統(tǒng)計，從1937年到1941年的5年間，中國向蘇聯(lián)購飛機(jī)997架，坦克82輛，火炮1000余門，機(jī)槍5萬余挺，汽車1000余輛。這些軍用物資，主要從新疆入口，通過甘新公路運(yùn)到蘭州，然后又從蘭州分運(yùn)到各抗日前線。而這么多的援華軍用物資連同蘭州以西地區(qū)的軍用和民用物品要運(yùn)到蘭州，就必須通過當(dāng)時蘭州黃河上唯一的橋梁--中山橋。因此，蘭州中山橋自然成了這條運(yùn)輸線上至關(guān)重要的橋梁。在沒有空運(yùn)和鐵路運(yùn)輸?shù)奈鞅笨谷沾蠛蠓胶瓦@一大后方的交通樞紐城市--蘭州，中山橋這把鐵鎖打開，則各種物資源源運(yùn)進(jìn)；這把鐵鎖關(guān)閉，則后方與前線隔絕，餉援難通。因此，可以毫不夸張地說，蘭州中山橋?qū)谷諔?zhàn)爭所需軍事物資的運(yùn)輸有著十分關(guān)鍵的作用。
中國政府除利用蘇聯(lián)貸款購買大批軍用物資外，還在蘇聯(lián)的幫助下 進(jìn)行基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，這些基礎(chǔ)設(shè)施主要是直接為抗日戰(zhàn)爭服務(wù)的航空公司、飛機(jī)裝配廠以及公路等。修筑甘新公路是其中一項重要工程，該公路始自蘇聯(lián)境內(nèi)的薩雷奧譯克，經(jīng)霍爾果斯入中國境，通往烏魯木齊，再穿過新疆、甘肅交界處的星星峽，至終點蘭州，全長2925公里。根據(jù)中國政府的要求，蘇聯(lián)政府決定幫助中國修建這條公路，并成立了專門的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)。兩國參加施工的10萬多人，在海拔1500米-2000米的工地上施工，工作極為艱苦。至1939年夏，公路完全竣工。從1937年10月至1939年2月，在這條公路上往返的汽車多達(dá)5260輛，總行程1850萬公里，4000多名蘇方人員為運(yùn)送援華物資而晝夜忘我工作。這條運(yùn)輸線被稱為“供養(yǎng)中國抗日力量至關(guān)重要的動脈”,而蘭州中山橋則是這一動脈上唯一的跨黃河橋梁。
抗日戰(zhàn)爭開始后，由于汽車、汽油、配件等進(jìn)口困難，運(yùn)輸緊張，為保障抗日物資的運(yùn)輸，國民政府決定加強(qiáng)驛運(yùn)。所謂驛運(yùn)，是指利用馱畜和畜力車做交通工具的一種運(yùn)輸方式。長期以來，驛運(yùn)成為維持交通運(yùn)輸?shù)囊恢е饕α?，在歷史上起過重要作用。
驛運(yùn)線路主要是原有的公路干、支線和大車道。抗日戰(zhàn)爭期間，甘肅共有驛運(yùn)站16條，總長度達(dá)7709公里?？谷諔?zhàn)爭前，西蘭、甘肅、甘新等驛運(yùn)路線上運(yùn)輸?shù)奈镔Y，主要是川陜等地輸入甘肅的棉花、水泥、鎢砂、茶、糖、紙張等，和甘肅向外輸出的官鹽、藥材等，運(yùn)量很大。抗日戰(zhàn)爭開始后，這些驛運(yùn)路線上貨運(yùn)量猛增，主要承運(yùn)由蘇聯(lián)進(jìn)口的汽油、航空油、炮彈、國防器材，和中國向蘇聯(lián)出口的羊毛、皮張、鎢砂、桐油、茶葉等。據(jù)《甘肅公路交通史》記載：“抗日戰(zhàn)爭期間各種驛運(yùn)工具共完成貨運(yùn)量總計為362191噸，貨運(yùn)周轉(zhuǎn)量為148436327噸公里。”甘肅省根據(jù)國民黨政府行政院的決定，組建驛運(yùn)機(jī)構(gòu)，動員民間運(yùn)輸工具，開展驛運(yùn)工作。僅1940年就組織膠輪大車788輛，鐵輪大車1078輛，駱駝18919峰，馱騾馬驢共計13373匹，參加對蘇貿(mào)易和民間物資的運(yùn)輸。1942年是甘肅省組織民間運(yùn)輸工具最多的年份，驛運(yùn)工具載重量總計為8855噸，折合載重3噸的汽車2951輛，為當(dāng)年西北公路運(yùn)輸管理局擁有汽車總數(shù)1381輛的兩倍以上，當(dāng)年完成貨運(yùn)量99578噸，貨運(yùn)周轉(zhuǎn)量27346959噸公里，分別為西北公路運(yùn)輸管理局汽車完成貨運(yùn)量和貨運(yùn)周轉(zhuǎn)量的16倍和7倍……浩浩蕩蕩的驛運(yùn)大軍，裝載著抗戰(zhàn)和國際貿(mào)易以及省內(nèi)民用物資，持久地行駛在西蘭、甘新等省際干線和省內(nèi)公路、大車道上達(dá)10年之久，其規(guī)模之大，時間之長前所未有，其對抗日戰(zhàn)爭作出的巨大歷史貢獻(xiàn)將永載史冊。
以上可見，中山橋從它建成那天起，特別是在抗日戰(zhàn)爭期間，承擔(dān)了無比繁重的運(yùn)輸任務(wù)，負(fù)荷十分沉重。因此，我們完全有理由說，抗日戰(zhàn)爭期間的中山橋，是中國人民抗擊日本侵略者的一條重要的戰(zhàn)線，一個堅強(qiáng)的堡壘。在這座橋上，駝隊與汽車交織，汽笛與駝鈴共鳴，奏響了一曲悲壯的抗日交響曲。無數(shù)軍糧、彈藥、火炮源源不斷地從橋上通過，送抵抗日前線，送到抗日戰(zhàn)士的手中。英勇頑強(qiáng)的中國軍民，用這些武器狠狠地?fù)舸驓埍┑娜湛?，終于贏得了抗戰(zhàn)的勝利。
中山橋在抗日戰(zhàn)爭期間，不僅向抗日前線輸送了大量補(bǔ)給，而且從淪陷區(qū)馱回了西北師范教育的搖籃，安放在了蘭州西郊的黃河北岸，又使眾多流落的西路軍紅軍，回到了黨的懷抱……
“七七事變”后，戰(zhàn)爭的陰霾籠罩著全國，中國人民的教育事業(yè)在血與火的災(zāi)難中承受著煎熬，處境十分艱難。為了使教育事業(yè)在戰(zhàn)火硝煙中能繼續(xù)生存發(fā)展，不少大學(xué)舉校遷入西南和西北大后方，從而誕生了西南聯(lián)合大學(xué)和西北聯(lián)合大學(xué)，云南的昆明和陜西的城固成了當(dāng)時中國的兩座“大學(xué)城”.1939年8月，設(shè)在陜西城固縣的西北聯(lián)合大學(xué)改組，其下設(shè)的師范學(xué)院獨立設(shè)置，改稱國立西北師范學(xué)院。西北聯(lián)合大學(xué)下屬的師范學(xué)院的前身是晚清時設(shè)立的京師大學(xué)堂是師范館，清光緒二十八年（1902年），該館獨立設(shè)置，更名為國立北平師范大學(xué)。抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，北平師范大學(xué)內(nèi)遷陜西城固縣，隸屬西北聯(lián)合大學(xué)。1939年西北聯(lián)合大學(xué)改組時，該學(xué)院再次獨立建院，稱西北師范學(xué)院，李蒸任第一任校長。
李蒸，子云亭，河北灤縣人，我國著名的教育家。北平師范大學(xué)畢業(yè)，畢業(yè)后留校任教。后留學(xué)美國，在哥倫比亞大學(xué)獲哲學(xué)博士學(xué)位。回國后先后在北平師范大學(xué)、西北聯(lián)合大學(xué)師范學(xué)院、西北師范學(xué)院任校長、院長，為西北師范學(xué)院首任院長。1945年，奉調(diào)離任。1949年，參加張治中率領(lǐng)的國民黨和談代表團(tuán)北上談判，并出席中國人民政治協(xié)商會議。中華人民共和國成立后，任政務(wù)院參事、民革中央委員、全國第二、三、四屆政協(xié)委員等職。他在西北師范學(xué)院的遷校、建校、治校工作中付出了艱辛的勞動，作出了重大的貢獻(xiàn)，因此，西北師范學(xué)院遷到蘭州以后，市政府把十里店街命名為“李蒸路”,以示紀(jì)念。
1940年4月，國民政府教育部命令西北師范學(xué)院由陜西城固遷往甘肅蘭州。李蒸院長親自來到蘭州勘定校址。當(dāng)他跨過蘭州中山橋，溯河西行至黃河北岸的十里店一帶時，發(fā)現(xiàn)沿甘新公路之處有大片荒灘，平整后可做校址，于是便選定在“蘭州西郊六公里，黃河北岸沿甘新公路處”籌建西北師范學(xué)院蘭州分院。1941年5月，西北師范學(xué)院蘭州分院在蘭州十里店成立，齊國梁任分院主任。建院之初，廣大師生員工備受顛沛流離之苦，但他們不怕苦，不怕累，就地取材，因陋就簡，一邊建設(shè)，一邊搬遷，一邊教學(xué)，令人十分佩服。經(jīng)過四年的艱苦創(chuàng)業(yè)，到1944年底，國立西北師范學(xué)院全部遷來蘭州。李蒸、黎錦熙先后任院長。學(xué)院設(shè)有國文、英文、體育、史地、數(shù)學(xué)、理化、博物、家政、教育等系和勞作等專修科，師資陣容較強(qiáng)。西北師范學(xué)院遷來蘭州之前，主要教授有李建勛、魯世英、郝耀東、方永蒸、馬師儒、胡國鈺、金澍榮、袁敦禮、董守義、徐英超、黎錦熙、羅根澤、譚茂輔、陸懋德、黃文弼、楊人梗、汪堃人、羅章龍、鄒豹君、楊向奎等；西遷蘭州后，這些教授大多隨學(xué)院來到蘭州。另外，學(xué)院又聘請了焦菊隱、張振生、孔憲武、張世勛、李嘉言、葉鼎彝（丁易）、程金造、顧學(xué)頡等著名學(xué)者來院任教，一時間學(xué)院師資隊伍人才濟(jì)濟(jì)。學(xué)院在完成本身教學(xué)工作的同時，還承擔(dān)一部分社會教育和社會服務(wù)工作。
蘭州黃河上的這座為抗日戰(zhàn)爭建立了不朽功勛的鐵橋，不僅載著沉重的汽車、長長的馱隊，把西北師范教育的搖籃放在了蘭州的黃河北岸，而且在抗日戰(zhàn)爭期間，在八路軍駐甘辦事處的組織下，載著流落的數(shù)千名西路紅軍戰(zhàn)士回到了抗日戰(zhàn)爭的前線，還載著中國共產(chǎn)黨的高級領(lǐng)導(dǎo)人往返于延安和蘇聯(lián)之間，架起了中蘇聯(lián)系的橋梁。
由于蘭州是西北重要交通樞紐，是抗日戰(zhàn)爭期間的國際交通要道，也是中蘇兩國戰(zhàn)時聯(lián)系的主要通道，因此，設(shè)于蘭州的八路軍辦事處就自然成為中國共產(chǎn)黨和蘇聯(lián)共產(chǎn)黨聯(lián)系的紐帶。中國共產(chǎn)黨的許多要人，如周恩來、鄧穎超、任弼時、王稼祥、蔡暢、劉英等前往蘇聯(lián)時，都須通過中山橋；八路軍需要的許多物資也均由“八辦”組織，通過中山橋運(yùn)往延安。1937年到1938年夏的一段時間里，滕代遠(yuǎn)、盛世才的副官從新疆運(yùn)來12車高射機(jī)槍子彈和西藥，及高自力帶來的10車皮衣和軍火，都是從中山橋通過運(yùn)往蘭州，然后轉(zhuǎn)運(yùn)到邊區(qū)的。
中山橋在抗日戰(zhàn)爭的艱難歲月里，在日本侵略軍狂轟濫炸的彌漫硝煙中，以通行馬車的荷載，以自己堅強(qiáng)的鋼鐵脊梁，默默地忍受著痛苦，承載著沉重的汽車隊、馬車隊、馱運(yùn)隊，一步步地把抗日推向勝利，一次次地把西北教育的搖籃馱到黃河北岸的十里店，一回回地把流落的西路紅軍戰(zhàn)士送回到前線，一趟趟地運(yùn)送中國共產(chǎn)黨的要人往返于蘇聯(lián)、延安之間，中山橋用行動見證了自己的光榮！
中山橋在中國人民解放軍解放蘭州、全殲蘭州馬步芳軍隊的戰(zhàn)役和進(jìn)軍青海、寧夏、新疆的解放戰(zhàn)爭中，也起了十分關(guān)鍵的作用，為解放整個大西北立下了汗馬功勞。
1949年上半年，在人民解放戰(zhàn)爭取得根本性勝利的大好形勢下，中國人民解放軍第一野戰(zhàn)軍在彭德懷司令員的指揮下，對胡宗南集團(tuán)展開了強(qiáng)大的春季攻勢，取得了陜中戰(zhàn)役的勝利，粉碎了胡宗南、馬步芳兩軍的聯(lián)合反撲，殲敵46000多人，解放了陜西省省會西安及榆林、咸陽、周至、武功等廣大關(guān)中地區(qū)，打亂了胡宗南集團(tuán)退守漢中、四川的計劃，把解放西北的戰(zhàn)役推到了戰(zhàn)略決戰(zhàn)階段。
1949年7月扶眉戰(zhàn)役之后，第一野戰(zhàn)軍即開始千里追擊敵軍。解放大軍直指蘭州，拉開了解放蘭州的序幕。
蘭州位于甘肅中部，是國民黨政府西北軍政長官公署所在地，是國民黨統(tǒng)治西北的政治、軍事中心。蘭州的地理位置在軍事上十分重要，是連結(jié)甘、寧、青、新的樞紐地區(qū)，北依白塔山，南臨皋蘭山，黃河從中穿流而過，中山橋橫跨黃河。城南逶迤綿延數(shù)十里的山脈，從東到西依次為十里山、馬家山、竇家山、皋蘭山、沈家?guī)X、狗娃山，峰巒高聳，互為依托，成為蘭州的天然屏障。為加強(qiáng)蘭州防御，馬步芳軍在山上修筑了大量工事，形成了堅固的防御體系。黃河是蘭州的天塹，中山橋是黃河蘭州段上唯一一座橋梁，有“一夫守橋，全城緊鎖”之勢，也是國民黨軍退守寧夏，青海的唯一水上通道，故有重兵把守。
與此同時，人民解放軍第一野戰(zhàn)軍也積極進(jìn)行戰(zhàn)役部署。
8月4日，彭德懷、張宗遜、閆揆要向各兵團(tuán)下達(dá)了進(jìn)軍蘭州，殲滅青海馬步芳集團(tuán)的預(yù)備命令。次日，第一野戰(zhàn)軍政治部發(fā)出解放大西北的動員令。各兵團(tuán)加緊作戰(zhàn)，掃蕩國民黨殘余勢力，勢如破竹，迅速向蘭州推進(jìn)。8月19日，右路第十九兵團(tuán)進(jìn)至蘭州東南25公里的定遠(yuǎn)鎮(zhèn)以東地區(qū)；中路第二兵團(tuán)占領(lǐng)蘭州城南20公里的阿干鎮(zhèn)及九條路口，按計劃抵進(jìn)蘭州城南、城西；左路第一兵團(tuán)渡過黃河。8月20日，第二兵團(tuán)和第十九兵團(tuán)會師于蘭州城郊，進(jìn)行解放蘭州的戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。
1949年8月21日拂曉，第一野戰(zhàn)軍第二、十九兵團(tuán)在蘭州外圍陣地馬家山、竇家山、古城嶺、營盤嶺、沈家?guī)X向馬步芳發(fā)起攻擊。戰(zhàn)斗十分激烈，由于敵人火力十分猛烈，我軍無法向縱深陣地沖擊，戰(zhàn)斗至18時，仍無進(jìn)展，我軍只好停止進(jìn)攻，總結(jié)經(jīng)驗教訓(xùn)。當(dāng)日晚，彭德懷、張宗遜向中央軍委電報蘭州戰(zhàn)役情況：“本日試攻蘭州外圍，十九兵團(tuán)五個團(tuán)、二兵團(tuán)約四個團(tuán)，結(jié)果未攻下一個陣地，守敵尚頑強(qiáng)，工事很堅固。”一野司令部同時發(fā)出《關(guān)于進(jìn)攻蘭州的戰(zhàn)術(shù)問題的指示》。22日，彭德懷司令員以第一野戰(zhàn)軍的名義發(fā)布進(jìn)攻蘭州的指示。接到命令后，各部隊迅速進(jìn)行戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。
8月23日，中共中央致電彭德懷、張宗遜，指出：“馬步芳決心守蘭州，有利于我軍殲滅該敵……似須集中三個兵團(tuán)全力于攻蘭戰(zhàn)役……務(wù)不使馬步芳退至新疆，為害無窮……”
按照這一指示，第一野戰(zhàn)軍前委再次調(diào)整作戰(zhàn)部署，于24日電告中央軍委：“決定以三個兵團(tuán)打蘭州，王震兵團(tuán)從蘭州上游迂回蘭州北。寧馬（寧夏馬步芳軍的簡稱，此外還有青海馬步芳軍，簡稱”青馬“）出動三個軍于黃河左岸，增援蘭州的可能性很大。如兩馬集結(jié)蘭州，加上周嘉彬、黃祖勛兩部共有十三萬余兵力據(jù)守堅城，我軍即使集中三個兵團(tuán)，短期內(nèi)亦不宜攻占。同時，糧食很困難，運(yùn)輸線長，運(yùn)輸工具少，彈藥都不能充分接濟(jì)，運(yùn)糧更不可能。故決定乘馬鴻逵未到，圍攻蘭州，求得先行解決青馬主力?，F(xiàn)二兵團(tuán)和十九兵團(tuán)攻城準(zhǔn)備已妥，疲勞尚未恢復(fù)，糧食不足，油、菜更難解決，青馬不斷反襲，故很難得到休息。以現(xiàn)在準(zhǔn)備工作來看，攻城由七八成把握，故決定二十五日晨開始攻擊。如果未解決青馬，而寧馬援軍迫近時，即以四個軍團(tuán)圍困蘭州，集結(jié)兩個軍打?qū)庱R。”
當(dāng)日晚，毛澤東電示彭德懷，同意第一野戰(zhàn)軍于8月25日發(fā)起總攻蘭州的作戰(zhàn)計劃，并指示彭德懷要“集中兵力，充分準(zhǔn)備，繼續(xù)進(jìn)攻……”一場罕見的惡戰(zhàn)即將在蘭州地區(qū)展開。
在取得中央軍委的同意和支持后，第一野戰(zhàn)軍各部經(jīng)過了3天的準(zhǔn)備，補(bǔ)充了武器彈藥，重新調(diào)整了部署，集中優(yōu)勢兵力、火力，準(zhǔn)備于8月25日對蘭州發(fā)起總攻。
8月25日拂曉，在一片寂靜中，3發(fā)紅色信號彈劃破黎明前的黑暗騰空而起，蘭州有史以來最為激烈的戰(zhàn)役打響了。
在蘭州外圍幾十里長的地段上，數(shù)百門大炮同時吐出兇猛的火舌，化做道道利箭，射向敵人陣地。頓時，大地顫抖，馬家軍各陣地上火光沖天，硝煙彌漫。
此時，槍聲，炮聲，手榴彈、炸藥包的爆炸聲，戰(zhàn)士們的喊殺聲響成一片，第一野戰(zhàn)軍消滅馬步芳軍的一場血戰(zhàn)全面開始了。戰(zhàn)斗十分激烈，在各個戰(zhàn)場上，戰(zhàn)士們的子彈打光了就扔手榴彈，手榴彈扔光了就用拼刺刀，刺刀拼折了就赤手空拳和敵人肉搏……
攻打沈家?guī)X，狗娃山的戰(zhàn)斗打得十分激烈，擔(dān)任主攻沈家?guī)X任務(wù)的第四軍十一師與敵軍反復(fù)爭奪陣地，該師第三十一團(tuán)的干部大多數(shù)犧牲，全團(tuán)在只剩下170多人的情況下，仍然堅持戰(zhàn)斗。17時，第四軍部隊向沈家?guī)X、狗娃山之?dāng)嘲l(fā)起全面進(jìn)攻，攻占了陣地。激戰(zhàn)中，第三十一團(tuán)團(tuán)長王學(xué)禮、第三十二團(tuán)副團(tuán)長馬克忠、第三十團(tuán)政委李錫貴壯烈犧牲。
攻打營盤嶺、皋蘭山的戰(zhàn)斗，同樣遭到敵軍的頑強(qiáng)抵抗，擔(dān)任攻擊任務(wù)的第六軍共擊斃敵軍1725名，自身也傷亡1235人。其他戰(zhàn)場也同樣打得十分艱苦。
經(jīng)過25日一整天的激烈戰(zhàn)斗，第一野戰(zhàn)軍參戰(zhàn)的各部隊先后攻了蘭州南山各陣地。當(dāng)時，敵司令官馬繼援堅守蘭州的決心發(fā)生動搖，遂與在西寧的馬步芳聯(lián)系，決定各部隊在黃昏后乘夜幕全線撤退，企圖通過中山橋退往青海。
這時，攻占敵軍撤退的唯一通道中山橋，成了能否全殲馬步芳軍的關(guān)鍵。攻占了中山橋，就等于關(guān)閉了敵軍退路的閘門，造成關(guān)門打狗的態(tài)勢，可全殲困守蘭州的馬步芳軍；否則，敵軍退回青海，進(jìn)而撤入新疆，將會后患無窮，給全面解放青海、寧夏、新疆帶來極大困難。
25日晚19時，從蘭州七里河一帶迂回攻擊蘭州城西關(guān)的第一野戰(zhàn)軍第三軍第七師部隊已至金天觀（今蘭州市工人文化宮南部），部隊發(fā)現(xiàn)敵人有向北撤退的跡象，并從兩名俘虜口中獲悉敵人開始逃跑的消息。師長張開基、政委梁仁芥見情況緊急，一面向軍部和野戰(zhàn)軍司令部報告，一面主動出擊，直插西關(guān)，向中山橋發(fā)起攻擊。彭德懷司令員接到報告后，立即下令七師出擊，卡斷中山橋，全殲守敵。
擔(dān)任主攻中山橋任務(wù)的第七師三營八連，在第七連、第九連的協(xié)同下，迅速向鐵橋逼進(jìn)，與敵軍展開激烈戰(zhàn)斗。守橋及守城敵軍負(fù)隅頑抗，企圖扼守他們的這條生命線。解放軍八連指戰(zhàn)員集中所有機(jī)槍、沖鋒槍，以猛烈的火力壓制敵人，掩護(hù)突擊隊沖擊。九連勇猛攻占西關(guān)外城，利用所占領(lǐng)的北城居高臨下，集中火力襲擊守橋敵軍，支援八連。敵人不斷涌向橋頭，想打開一條退路，戰(zhàn)斗愈加激烈，橋頭上，敵軍的尸首和死馬越積越多，擁擠在橋上的敵人死的死，傷的傷，不少敵兵落水或泅渡黃河被淹死。兩輛裝載彈藥的汽車，被打著起火，所載彈藥爆炸，堵塞了交通。戰(zhàn)斗進(jìn)行到午夜2時左右，八連終于占領(lǐng)并鞏固了橋頭陣地，切斷了敵軍的退路，形成關(guān)門打狗的有利態(tài)勢。攻城部隊奮勇攻擊，紛紛攻入城內(nèi)，與敵軍展開巷戰(zhàn)。
第七師指揮所進(jìn)入省政府中山堂之后，立即向彭德懷司令員報告了攻占省政府和蘭州城內(nèi)重要據(jù)點的情況，彭德懷聽后非常高興，作出指示：你們一定要把黃河鐵橋守住，要好好組織兵力，擴(kuò)大戰(zhàn)果，徹底消滅敵人。
攻進(jìn)市區(qū)的第三軍、四軍、六軍、六十三軍等迅速向各街道進(jìn)攻，搜索殘敵，在酒泉路、張掖路、武都路、五泉山、東崗鎮(zhèn)等處連續(xù)打退敵人數(shù)次反撲，經(jīng)過5個小時的激戰(zhàn)，敵人除被消滅的外，均繳械投降。
26日凌晨6時，當(dāng)發(fā)現(xiàn)死守白塔山的敵軍還不斷向南攻擊時，四軍當(dāng)即組織炮兵火力掩護(hù)我軍迅速通過中山橋向北發(fā)起攻擊，殲滅守敵。11時，第十九團(tuán)一部跨越中山橋，擊潰殘敵，占領(lǐng)了白塔山，終于將紅旗插上了白塔山頂，結(jié)束了戰(zhàn)斗，宣告了蘭州的解放。
在解放蘭州的戰(zhàn)役中，第一野戰(zhàn)軍消滅了馬步芳精銳的第100師、第248師、青海保安一團(tuán)和四團(tuán)全部敵人，殲滅第190師、第181師、第357師大部人馬，斃傷敵人12700余人，俘敵14400余人。馬步芳兩代四世苦心經(jīng)營的主力部隊，被人民解放軍第一野戰(zhàn)軍一舉殲滅，這是我軍在西北戰(zhàn)場上取得的最大勝利。中山橋在此次戰(zhàn)役中對全殲敵煙起了關(guān)鍵作用，立下了汗馬功勞。蘭州戰(zhàn)役是解放大西北的過程中打得最艱苦、最慘烈的一次戰(zhàn)役，戰(zhàn)斗中，中國人民解放軍傷亡約9500余人，其中四軍僅團(tuán)級干部就陣亡13人。他們?yōu)榻夥盘m州獻(xiàn)出了寶貴生命，蘭州人民永遠(yuǎn)不會忘記他們。
蘭州解放后，蘭州軍事管制委員立即號召并組織公路部門的干部、工人和廣大人民群眾搶修公路和橋梁，以恢復(fù)交通，保證人民解放軍迅速西進(jìn)，解放甘肅河西地區(qū)和寧夏、青海。新疆等省區(qū)。中山橋在蘭州戰(zhàn)役中受到損傷，黃河兩岸交通斷絕。經(jīng)過人民解放軍和蘭州市工程技術(shù)人員、工人10天10夜的奮力搶修，至9月6日，主橋搶修完工，人民解放軍的坦克、炮車順利通過中山橋 ,繼續(xù)西進(jìn)。此后，人民解放軍繼續(xù)西進(jìn)所需的大量武器裝備和各種后勤補(bǔ)養(yǎng)，通過中山橋源源不斷地送到解放軍手中。中山橋有力地支援了解放大西北的戰(zhàn)斗，為中國人民的解放事業(yè)作出了極大的貢獻(xiàn)。
蘭州戰(zhàn)役的勝利，打開了進(jìn)軍河西、新疆的大門，加速了西北全境的解放。先是在蘭州解放前夕，國民黨政府西北長官公署見困守蘭州無望，即率第91軍、120軍、82軍、129軍殘部及甘肅省政府向蘭州西北方向逃竄。8月31日，為了徹底消滅殘敵，解放大西北，第一野戰(zhàn)軍審時度勢，高瞻遠(yuǎn)矚，向征塵未洗的廣大指戰(zhàn)員發(fā)出了向河西進(jìn)軍的命令。
為了搞好運(yùn)輸工作，支援解放軍西進(jìn)，在蘭州解放的第二天，即1949年8月27日，蘭州軍事管制委員會交通處就對第七運(yùn)輸處和蘭州分處進(jìn)行了接管，組織員工搶修車輛和設(shè)備，恢復(fù)汽車客、貨運(yùn)輸業(yè)務(wù)。同時，迅速恢復(fù)交通，立即組織搶修中山橋，發(fā)動甘新、甘青公路沿線道班工人和人民群眾，搶修便道、便橋，以勉強(qiáng)維持通車，保證人民解放軍順利進(jìn)軍。在接管公路運(yùn)輸機(jī)構(gòu)、組織搶修公路的同時，委員會立即發(fā)動交通部門所屬汽車修理廠、配件制造廠和材料總庫等單位的員工復(fù)工，為支援解放戰(zhàn)爭搶修軍車、裝甲車、大炮、鞍架等；并要求總庫所存器材、配件等優(yōu)先配發(fā)給軍車使用。與此同時，蘭州市私營汽車主也積極響應(yīng)軍事管制委員會的號召，服從調(diào)運(yùn)，支援人民解放軍，先后共有140輛汽車參加軍用物資運(yùn)輸，為部隊運(yùn)送軍衣、糧草、彈藥等。
在解放軍西進(jìn)的日子里，中山橋上車馬隆隆，人流擁擠，軍車、商車、人流、物流往來穿梭，一車車物資、裝備送到了解放軍的手中，一批批傷員運(yùn)回了蘭州醫(yī)院。
中山橋，這名經(jīng)歷了多次戰(zhàn)火洗禮的老兵，用他鋼鐵的肩膀，背負(fù)著人民的希望，又在為解放西北全境，為建設(shè)新中國開始了新的征程，立下了新功。
蘭州解放軍后，中山橋作為黃河上唯一一座保留下來的近代橋梁，和蘭州一樣獲得了新生，煥發(fā)了新的活力，為甘肅乃至西北地區(qū)的社會主義建設(shè)事業(yè)作出了巨大貢獻(xiàn)。
在1952年以前，國營的西北區(qū)運(yùn)輸公司仍設(shè)在蘭州，西北地區(qū)的大部分私營汽車也在蘭州注冊和運(yùn)營。蘭州仍然是西北公路運(yùn)輸?shù)闹行模蟛糠挚?、貨仍然以蘭州為中轉(zhuǎn)站和集散地。這一階段，蘭州的公路運(yùn)輸除保證民用和工農(nóng)業(yè)建設(shè)的需要外，主要是保證人民解放軍西進(jìn)所需的各種軍事物資和裝備的運(yùn)輸。當(dāng)時，蘭州黃河上仍然只有中山橋一座橋梁，南來北往的客貨大多仍從中山橋通過，中山橋的交通比以往更加繁忙。它不僅有力地在支援了解放全西北的戰(zhàn)爭，也有力地促進(jìn)了西北的經(jīng)濟(jì)建設(shè)。
經(jīng)過1949年至1952年三年的經(jīng)濟(jì)恢復(fù)，一大批工廠、礦山得以恢復(fù)生產(chǎn)；一大批車站、碼頭和城市基礎(chǔ)設(shè)施得以改建、擴(kuò)建；農(nóng)村土地改革基本完成；商業(yè)流通開始恢復(fù)正常。1952年蘭州的各項生產(chǎn)能力和建設(shè)規(guī)模，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過舊中國歷史上的最高水平。
這時的中國是一個新生的社會主義共和國，是一個人民當(dāng)家做主的新型社會，帝國主義和各種反動勢力，千方百計對這個新生的國家在政治上敵視，經(jīng)濟(jì)上封鎖，軍事上包圍，妄圖把新生的社會主義中國扼殺在搖籃之中，新中國所面臨的國際環(huán)境十分惡劣。加之在舊中國，地區(qū)發(fā)展極不平衡，西北地區(qū)和國內(nèi)其他地區(qū)相比，十分貧窮落后。鑒于這種情況，國家從平衡發(fā)展和國防安全考慮，把投資的重點放在西部，蘭州是其中的一個重點建設(shè)城市。
蘭州自1949年8月26日解放后，隨著人民民主政權(quán)的建立，經(jīng)濟(jì)建設(shè)的大幕也訇然開啟。經(jīng)過3年的努力，蘭州經(jīng)濟(jì)在戰(zhàn)爭的廢墟上迅速恢復(fù)，工業(yè)產(chǎn)值比1949年增長了三倍，為此后的大規(guī)模經(jīng)濟(jì)建設(shè)開了一個好頭。從1953年國家頒布第一個五年計劃開始，蘭州的經(jīng)濟(jì)建設(shè)開始進(jìn)入氣勢恢宏的高潮階段。第一個五年計劃期間，國家列蘭州為全國重點建設(shè)城市。國家156項骨干工業(yè)企業(yè)中的蘭州煉油廠、蘭州氮肥廠、蘭州合成橡膠廠、蘭州石油機(jī)械廠、蘭州煉油化工設(shè)備廠、蘭州西固熱電廠、白銀有色金屬公司、銀光化學(xué)材料廠等企業(yè)及一大批限額以上的配套工程都安排在蘭州或其周邊地區(qū)建設(shè)。
在第一個五年計劃期間，全國集中人力、物力、財力、確保156項重點工程的建設(shè)。西北地區(qū)也是這樣，全力以赴地狠抓這些大型骨干工業(yè)項目的建設(shè)，蘭州以這些大型骨干項目為中心，重點進(jìn)行新興工業(yè)基地及配套項目，以及為其服務(wù)的交通運(yùn)輸、生活服務(wù)等基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)。
為了滿足大規(guī)模建設(shè)的需要，國家發(fā)出了“支援大西北”、“開發(fā)大西北”的號召，支援大西北的大軍如潮水般涌入西北地區(qū)，涌入蘭州。僅1956年一年，蘭州就接納了10萬拓荒者。各種建設(shè)轟轟烈烈地展開，蘭州市區(qū)得到了迅速擴(kuò)展。
經(jīng)過5年大規(guī)模的建設(shè)，至1957年年底，蘭州的國內(nèi)總產(chǎn)值完成2.33億元，平均年遞增48.5%,幾乎是兩年翻一番。
大規(guī)模的經(jīng)濟(jì)建設(shè)和城市建設(shè)，需要大量的交通運(yùn)輸支持。蘭州本地的建筑材料大部分在黃河以北，相當(dāng)一部分外地運(yùn)來的機(jī)械設(shè)備也要跨過黃河運(yùn)往黃河以北地區(qū)，加上市內(nèi)交通和過境交通，跨越黃河的交通十分繁忙。僅蘭州地區(qū)就有國營運(yùn)輸、私營運(yùn)輸、民間運(yùn)輸和單位自備運(yùn)輸?shù)人闹н\(yùn)輸力量從事工業(yè)基地建設(shè)運(yùn)輸和基地工業(yè)、農(nóng)業(yè)和商業(yè)運(yùn)輸。
蘭州市屬的運(yùn)輸力量，加上甘肅省屬駐蘭州的汽車運(yùn)輸力量和蘭州機(jī)關(guān)企事業(yè)汽車運(yùn)輸力量，共同組成一支龐大的運(yùn)輸隊伍，成千上萬的汽車、蓄力車、人力車浩浩蕩蕩地奔馳在蘭州市區(qū)和各條公路干線上。這支運(yùn)輸隊伍的相當(dāng)一部分要跨越黃河，而當(dāng)時黃河上除了1955年在西固鐘家河修建的一座連接西固工業(yè)區(qū)和沙井驛建筑材料產(chǎn)地的臨時便橋外，仍然只有中山橋一座永久性橋梁，中山橋承擔(dān)的運(yùn)輸任務(wù)日益繁重。如果說第一個五年計劃期間的大規(guī)模建設(shè)為蘭州新興工業(yè)城市地位的確立打下了良好的基礎(chǔ)的話，那么，在這一過程中，中山橋建立了不可磨滅的功績。
第二個五年計劃期間，國家又給蘭州投入了12個億，重點建設(shè)蘭州電機(jī)廠、蘭州煤礦機(jī)械廠、萬里機(jī)電廠、蘭州鋼廠、蘭州鋁廠、蘭州高低壓閥門廠等以機(jī)械工業(yè)為主的工業(yè)項目。擴(kuò)建和新建蘭州棉紡廠、毛紡廠、蘭州食品廠等輕工業(yè)項目 ,蘭州工業(yè)體系日趨完備。1960年，全市工業(yè)總產(chǎn)值達(dá)到14.96億元，比1957年增長5倍。同時，蘭州采用整體搬遷的形式，向發(fā)達(dá)的上海等城市發(fā)出求援信號并得到大力支援。截至1960年 .僅上海遷往蘭州的工商企業(yè)就達(dá)124戶，職工超過1000人。信大祥綢布店、悅賓樓京菜館、佛慈制藥廠等名聲顯赫的企業(yè)就是在這時從上海來到蘭州的。這批工商企業(yè)的到來，使蘭州的商業(yè)服務(wù)水平整體上向前邁進(jìn)了一大步，蘭州的商業(yè)由此進(jìn)入了第一個黃金時代。
1960年至1965年，經(jīng)過“調(diào)整、鞏固、充實、提高”,蘭州經(jīng)濟(jì)逐漸恢復(fù)了元氣，出現(xiàn)了健康發(fā)展的勢頭。第三、四個五年計劃期間，國家又投資改建和新建鐵路機(jī)械廠、五0四廠、連城鋁廠、蘭州平板玻璃廠、碳素廠、西北鐵合金廠、第一毛紡廠、第三毛紡廠等一大批大，中型骨干企業(yè)，使蘭州形成以煉油、化工、機(jī)電、冶金等大型骨干企業(yè)為支柱，能源、輕紡、建材、電子工業(yè)具有相當(dāng)規(guī)模的綜合性工業(yè)城市。
第一至第四個五年計劃期間，蘭州國有資產(chǎn)投入、人才的密集程度，在全國省會城市中名列前茅。交通運(yùn)輸事業(yè)為適應(yīng)經(jīng)濟(jì)建設(shè)的需要，迅速發(fā)展。1958年至1965年，蘭州市的公路運(yùn)輸事業(yè)也經(jīng)歷了“全面發(fā)展”和“調(diào)整、鞏固、充實、提高”兩個階段，就總體而言，仍在迅速發(fā)展。蘭州地區(qū)交通部門汽車運(yùn)輸企業(yè)有4家，1961年，共有貨運(yùn)汽車750多輛，掛車90多輛，其中省轄運(yùn)輸企業(yè)主要承擔(dān)全省境內(nèi)的長途物資運(yùn)輸任務(wù)，如糧食、煤炭、木材、化肥等的運(yùn)輸；市轄運(yùn)輸企業(yè)主要承擔(dān)市區(qū)短途物資運(yùn)輸任務(wù)。民間運(yùn)輸業(yè)也有較大發(fā)展，車輛增加，貨運(yùn)量加大
這一時期，由于工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)迅速發(fā)展，物資調(diào)運(yùn)日益頻繁，黃河上唯一的永久性橋梁--中山橋已不能適應(yīng)需要，于是又先后在七里河區(qū)中部建成七里河黃河大橋，在西固新城建設(shè)新城黃河大橋。但由于車輛和運(yùn)輸量的日益增加，中山橋的交通流量不僅沒有減少，反而日益增加。特別是在1958年“大躍進(jìn)”和“大煉鋼鐵”的運(yùn)輸和1960年至1962年的調(diào)糧運(yùn)輸中，中山橋起了很大作用。
1958年，蘭州地區(qū)貨運(yùn)量隨著“大躍進(jìn)”、“大煉鋼鐵”運(yùn)動的迅速發(fā)展而成倍增長，交通部門為解決運(yùn)力不足的矛盾，大力挖掘運(yùn)輸潛力、變單班運(yùn)輸為雙班運(yùn)輸，變單車運(yùn)輸為拖掛運(yùn)輸；開展“雙革”運(yùn)動，自制掛車880多輛投入運(yùn)輸；同時組織機(jī)關(guān)企事業(yè)載貨汽車440多輛，各縣（區(qū)）也組織大批人力車、畜力車加入運(yùn)輸?shù)男袠I(yè)。1958年，大煉鋼鐵運(yùn)動成為壓倒一切的中心任務(wù)，僅蘭州市交通管理局就派出交通部門運(yùn)營的汽車和集中的機(jī)關(guān)企業(yè)單位汽車共500多輛，突擊挖運(yùn)礦石和煤炭等短途物資，各車隊組織雙班、拖掛運(yùn)輸。同年10月，蘭州市抽調(diào)汽車350輛，以民兵建制組務(wù)，歷時4個月，運(yùn)煤32000噸。1959年9月，組織各機(jī)關(guān)單位汽車和民間運(yùn)輸車輛14358輛，馱畜59537頭次，完成短途貨物運(yùn)輸7200噸，完成貨物周轉(zhuǎn)量55.44萬噸公里。1960年至1962年，甘肅省政府組織汽車1000多輛，赴平?jīng)?、慶陽地區(qū)調(diào)運(yùn)救災(zāi)糧食；蘭州市抽調(diào)40多個廠礦企業(yè)汽車共240多輛，編為糧運(yùn)第十二大隊，參加全省救災(zāi)糧運(yùn)輸。在1958年至1965年8年的交通運(yùn)輸中，中山橋仍然發(fā)揮著重要的作用。
1968年，中央提出“備戰(zhàn)、備荒，為人民”的戰(zhàn)略方針，交通運(yùn)輸生產(chǎn)逐年提高。同時，隨著國民經(jīng)濟(jì)的增長，貨物運(yùn)輸量不斷增加，為緩解運(yùn)力緊張問題，蘭州市組織機(jī)關(guān)企事業(yè)單位自用汽車參加社會運(yùn)輸。民間傳統(tǒng)運(yùn)輸工具--畜力車、人力架子車也積極投入社會運(yùn)輸，承擔(dān)市區(qū)短途貨運(yùn)任務(wù)。蘭州市所轄三縣農(nóng)業(yè)運(yùn)輸車輛--膠輪大車、拖拉機(jī)，也走出農(nóng)村，承擔(dān)市區(qū)運(yùn)輸任務(wù)，緩解社會運(yùn)輸壓力，增加農(nóng)業(yè)收入。在這種情況下，雖然黃河上又增建了一座西沙黃河大橋，但中山橋的運(yùn)輸壓力并沒有減輕，而仍然起著重要的交通作用。
1978年中共十一屆三中全會后，國家進(jìn)入新的歷史發(fā)展時期，中共中央提出了一系列以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心、堅持四項基本原則、堅持改革開放的路線、方針和政策。蘭州的公路交通建設(shè)迅速發(fā)展，黃河蘭州段又新建了蘭州城關(guān)黃河大橋、蘭州吊橋、銀灘黃河大橋等橋梁。但由于自20世紀(jì)80年代后期開始，機(jī)動車擁有量以每年10%以上的速度增長，黃河兩岸交通不暢的矛盾仍然十分突出。據(jù)統(tǒng)計，蘭州市1949年有機(jī)動車1102輛，1987年增至41692輛，1990年底達(dá)48661輛，2004年已達(dá)10萬多輛；1963年有自行車7萬多輛，1985年增至56.98萬輛，1990年底達(dá)80多萬輛。1949年，蘭州市有19.97萬人，1980年有231.25萬人，1990年有251.69萬人，2000年11月1日人口普查時，登記人口為3142464人。車輛的急劇增加和人口的迅速增長，使市區(qū)交通流量越來越大，中山橋的交通流量不僅沒有減少，而且還不斷加大。
迄今，中山橋建成已有104年，超過了保固期24個春秋，今天仍然巍巍屹立在黃河之上，它創(chuàng)造了我國近代橋梁史上的奇跡。經(jīng)過2011年的大修加固后，中山橋禁止機(jī)動車通行，改為步行觀光橋，將永久作為歷史文物保留。
