人類歷史經(jīng)歷過一個青銅時代。世界上各個重要的古代文明，都生產(chǎn)過青銅器，但若論其文化內(nèi)涵和工藝造諧，均難望華夏文明之項(xiàng)背。我國古代青銅器以其巨大的數(shù)量，廣泛的地域，悠長的歷史，以及紛繁的類型，華美的紋飾，典雅的銘文，而在全世界首屈一指。青銅器已經(jīng)成為中國古代文明的象征。

　　甘肅省位于我國黃土高原、內(nèi)蒙古高原、青藏高原的交匯處，又分屬黃河、長江、內(nèi)陸河三大流域。境內(nèi)山系縱橫，河谷交錯，坡原綿亙，地形與氣候均極復(fù)雜。獨(dú)特的地理環(huán)境，導(dǎo)致這一地區(qū)在遠(yuǎn)古形成了許多體系各異的文化類型；進(jìn)入文明時代之后，這里又成為眾多民族相互接觸、影響，乃至沖突、融匯的紐建區(qū)域；分別以農(nóng)耕、游牧、騎獵為主要生存方式的幾種文化圈，在此交錯或相切。這種宏觀人文背景，決定了古隴原大地青銅文化的多樣性和特異性。許多器物既保有三代青銅器的基本傳統(tǒng)，又表現(xiàn)出某些異域文化特征，閃現(xiàn)著鮮明的個性色彩。

　　許多人存在這樣一種觀念：中國的青銅文化是以中原地區(qū)為中心的，中國青銅工藝的輝煌成就，主要體現(xiàn)在惡、豫、陜等地的青銅器物上；而甘肅的青銅器，無論就其數(shù)量還是就其造詣?wù)f，只不過是中原青銅文化的余波，沒有多少精彩處。這種認(rèn)識有失全面和公正，它不僅忽視了甘肅青銅器因獨(dú)特文化背景而形成的瑰麗異彩，而且忘記了非常重要的事實(shí)：中國青銅文化的幼芽，是在隴原大地上萌生的；中國青銅工藝史的首章，應(yīng)當(dāng)而且必須從甘肅寫起。

　　1975年，在甘肅東鄉(xiāng)縣林家村馬家窯文化遺址中，出土了一件由兩塊范閉合澆鑄而成的青銅短刀，含錫量在6%到10%之間。這是目前所知我國最早的青銅器，時代距今約5000年，大致同世界范圍內(nèi)出現(xiàn)的最早青銅器時代相當(dāng)。由于只在一塊范上挖刻刀形，而另一塊為平板范，故此刀脊部棱呈斜坡狀，刃口經(jīng)輕微冷鍛或戧磨，冶鑄技術(shù)尚處初始階段。在稍后于馬家窯文化，雖涉地更廣卻仍以甘肅為主域的劉家文化遺存中，青銅器的發(fā)現(xiàn)更為普遍。不僅有刀、斧、錐、鑿、鏃等工具和武器，還有鏡、匕等生活用物，甚至出現(xiàn)了耳環(huán)、指環(huán)、手鐲、發(fā)釵一類裝飾品，而且冶煉、制作技術(shù)已漸趨成熟。盡管齊家文化青銅器多含砷，其淵源問題尚有待于進(jìn)一步探文壇，但其在中國青銅工藝史上的先導(dǎo)作用，則是無可爭議的。專家們已經(jīng)指出：齊家文化某些青銅器如鏡背和刀柄上裝飾的三角紋圖案，不僅在東方龍山文化陶器上能夠找到，也是商代早期青銅器上屢見的紋飾，三者內(nèi)在的脈絡(luò)關(guān)聯(lián)是不言而喻的。甘肅青銅器從最初階段，就與華夏主體文化保持著血緣關(guān)系。甘肅境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的早期銅器已有300多件，占全國出土商代以前銅器總數(shù)的80%以上。其中青銅與紅銅并存，這正是青銅時代起步的特點(diǎn)。完全可以說，隴原大地是我國青銅文化孕育期的母體。

　　甘肅青銅器不僅具有久遠(yuǎn)的歷史，而且積累了一批足以反映我國青銅工藝鼎盛期水平的收藏，其歷史價值和藝術(shù)價值之高，為文博界所公認(rèn)；將它們置于全國青銅珍品之列，也毫不遜色。這類青銅器大都出土于甘肅東部地區(qū)。

　　商代隴東存在過密、阮、共、彭等許多古國，其中有的為商之盟邦。西周王朝建立后，加強(qiáng)了對涇、渭中、下游地區(qū)的控制，將其完全融入周文化范圍之內(nèi)，并進(jìn)而強(qiáng)化了這一地區(qū)與中原文化的聯(lián)系。因此，域內(nèi)出土了數(shù)量可觀的青銅器，它們與華夏風(fēng)格一脈相承。最具代表性的是六十年代末、七十年代初發(fā)掘的靈臺縣白草坡西周墓群，特別是其中的兩座貴族墓，出土了大量珍貴文物。所出青銅器格調(diào)古雅、形制豐美、紋飾華貴，有銘文者多達(dá)24件，曾在全國文博界引起不小的轟動。靈臺一帶是古密須國的中心區(qū)域，后來又是周人與諸戎交往、斗爭的接合點(diǎn)，實(shí)為周王室的西北門戶，故此間常有貴戚權(quán)臣領(lǐng)兵駐守。這一地區(qū)后世多出商、周重器，原因即在于此。甘肅東部又是先秦游牧民族和騎獵民族活動頻繁的地區(qū)，帶有草原文化和姜戎文化特色的青銅器多有發(fā)展。最常見的是以動物搏噬為題材的青銅牌飾和各種形制的青銅短刀、短劍。有些形飾特異的青銅容器，很可能就與這些少數(shù)民族的文化影響有關(guān)。它們是隴原青銅文化園囿中頗引人矚目的奇花異卉。

　　甘肅東部是秦人立邦建國的祖地。禮縣、西和縣交界的西漢水中游地區(qū)和清水、張家川境內(nèi)牛頭河上游的河谷川原，都曾經(jīng)是秦人早期活動的中心區(qū)域。二十世紀(jì)九十年代，禮縣大堡子山秦公陵區(qū)的發(fā)現(xiàn)，引起社會的廣泛關(guān)注。該陵區(qū)出土物中的大量青銅器，不僅揭示了秦人西垂創(chuàng)業(yè)的那段幾乎被人遺忘的歷史，而且填補(bǔ)了甘肅青銅工藝史上春秋時段的空白，具有極高的學(xué)術(shù)價值。秦之國都后來遷至關(guān)中，但甘肅東部作為秦國的腹地，不僅仍受重視，而且因避列國紛爭的戰(zhàn)亂而使經(jīng)濟(jì)獲得了長足發(fā)展。尤其是秦穆公著意經(jīng)營隴西、北地，在"益國二十，開地千里"之后，關(guān)隴地區(qū)民族矛盾緩和，社會穩(wěn)定，使秦國有了一個殷實(shí)可靠的大后方。代表手工業(yè)總體水平的青銅冶鑄業(yè)，更未因政治重心東移而衰落。如隴西郡始終是秦國中央武庫兵器的重要供應(yīng)地，已發(fā)現(xiàn)的 少精美而鋒利的署銘秦兵出自隴西。迄今在甘肅東部不斷出土春秋中期以后乃至戰(zhàn)國時代的秦國青銅禮器，即是明證。如今在中國歷史博物館通史陳列中展出的著名的秦公簋，即出土于天水西南鄉(xiāng)。近年來披露過的"■四年工師文銅■",即出土于西和縣境，省博物館所藏戰(zhàn)國秦鼎形行燈，即出自平?jīng)鰪R莊。前年禮縣博物館在省考古研究所指導(dǎo)下，發(fā)掘了永興鄉(xiāng)西漢水南岸與大堡子山陵區(qū)隔河相望的圓頂山秦墓群，出土了一大批戰(zhàn)國基屋 春秋時期的精美銅器，進(jìn)一步證實(shí)了我們的上述判斷。這批青銅器帶有明顯的晉器風(fēng)格，這是個很值得認(rèn)真探討的現(xiàn)象。據(jù)筆者初步考察，此與戰(zhàn)國末期趙國王族的一支西遷于秦之祖地有關(guān)。秦、趙本來同族同姓，永興圓頂山墓群，很有可能是那支西遷的趙國公室后裔的葬地。

　　總之，甘肅東部所出秦都東移關(guān)中之后的秦國青銅器，為數(shù)不少，且有日益增多之勢；它們大都制作精美，品位甚高。這一階段的秦器以往未受到足夠重視，現(xiàn)在我們應(yīng)當(dāng)站在新的高度，重新審視它們的價值。

　　戰(zhàn)國中期以后，我國的貴族社會開始解體，新興地主階級登上政治舞臺。體現(xiàn)貴族利益與等級的宗法、禮儀制度，趨于全面崩潰；作為宗法、禮制載體的青銅禮器，自然也便失去了賴以存在的文化土壤。禮器制作是青銅業(yè)的核心，禮器的沒落，必然導(dǎo)致青銅業(yè)的枯萎。故從戰(zhàn)國后期開始，我國青銅工藝迅速衰微；到漢代，幾為漆器工藝所取代。一般論述青銅器的專著只寫到戰(zhàn)國為止，原因就在這里。但在甘肅省，情況卻并非完全如此。甘肅出土的漢代青銅器，仍有不少珍品。尤其是東漢時期，更須濃墨重彩地特書一筆。