20世紀， 蘭州地區(qū)有兩種享譽國內(nèi)外的特產(chǎn)，一種是水煙，一種是白蘭瓜。水煙是地道的蘭州特產(chǎn)，在本世紀的前半葉，它不僅是蘭州的象征，而且成為甘肅省經(jīng)濟的一大支柱；白蘭瓜雖是舶來品，但一經(jīng)在蘭州落戶，便名揚天下。
蜜露白蘭
與我國的瓜果大戶“西瓜”相比，白蘭瓜的栽培歷史確實太短了。原名“蜜露”的白蘭瓜離開它的故鄉(xiāng)美國，在蘭州試種成功卻只有半個世紀的歷史。
本世紀40年代初，從美國留學歸來的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟學家張心一正擔任甘肅省建設(shè)廳廳長。因為甘肅缺水、干旱。于是，他大力倡導(dǎo)水土保持和科學經(jīng)營林業(yè)。1943年，他邀請美國著名土壤學家、水土保持專家羅德明博士來蘭州專門解決甘肅的干旱問題。在考察了徐家山種樹種草的試驗后，羅德明認為：蘭州地處內(nèi)陸，年降水量少，日照時間長，溫差大，適應(yīng)種植甜瓜，二并答應(yīng)捎一些蜜露瓜種在蘭州試種。翌年6月，張心一在美國的同學、時任美國副總統(tǒng)華萊士來華訪問途經(jīng)蘭州，他給老同學的故鄉(xiāng)帶來了92種耐旱、抗旱的牧草籽，還有一種甜瓜種子。經(jīng)過試種，長得十分茂盛的牧草——兩年生白花草木樨等落戶隴原，香甜可口的蜜露瓜也在蘭州試種成功。它形似圓球， 白中帶綠，綠中透黃，含糖量可達1 5%左右，因“香如桂花，甜似蜂蜜”而備受青睞。為了紀念這一異鄉(xiāng)的種子在蘭州發(fā)芽、結(jié)果，美圍蜜露被稱為“華萊士”。
1 956年，落戶隴原、享譽海內(nèi)外的“華萊士”由當時的甘肅省省長鄧寶珊改為“白蘭瓜”，此名一直沿用至今。
因為這一原產(chǎn)美國紅海、京東一帶的蜜露白蘭性喜干燥，所以極適宜在干旱地區(qū)和砂田種植，又因為蘭州日夜溫差14.1℃，對白蘭瓜的生長和糖分積累極為有利。因此，白蘭瓜不僅在蘭州，而且在安西、靖遠、敦煌、民勤等地種植也獲得巨大成功。到目前為止，聲名遠播海內(nèi)外的甘肅白蘭瓜已有三十年的出口歷史，不但是蘭州等地農(nóng)村經(jīng)濟的支柱之一，而且成為國內(nèi)叫得響的名牌特產(chǎn)。但是十分痛心的是由于品種的退化和激烈的競爭，享譽海內(nèi)外的蘭州白蘭瓜因為品質(zhì)變異正面臨著一場危機，這陰影沉甸甸地壓在每個關(guān)心白蘭瓜的人的心上。
蕓香事業(yè)
據(jù)傳，水煙是諸葛亮六出祁山時帶人甘肅的，這種植物就是他南征孟獲時，隱士孟節(jié)贈給他以幫助士兵抵御煙嵐瘴氣的蕓香草。因此，煙坊主在逢年過節(jié)時都在燈籠上寫著“蕓香事業(yè)”四字。
蘭州水煙歷史悠久。隨著與外界交往的增多，當?shù)厝顺俗苑N自用外，初則贈以親友，繼之傳播為商品，后來發(fā)展為規(guī)模甚大的一項產(chǎn)業(yè)，蘭州水煙一般分為青、綿兩種煙絲。青煙碧綠，綿煙金黃，青煙條顯而色亮，綿煙絲細而味綿．俱得“色香味”之旨，主要產(chǎn)地在以蘭州為中心，包括皋蘭、永登、榆中、靖遠等地的黃河谷地。
蘭州水煙業(yè)本世紀二三十年代達到極盛時期，當時蘭州等地種植煙葉的面積占可耕地的一半左右，達4萬畝。而煙葉的年總產(chǎn)量則在數(shù)百萬斤，最高曾達800萬斤。生產(chǎn)水煙的廠家在1923年曾達到140家左右，到解放時，仍有30多家。最大的煙廠有：青煙廠有一林豐、福生德、協(xié)和誠、昶利和、祥盛永、豐盛源等；黃煙廠有錦川和駿川成等。業(yè)主大致分為兩大幫，申幫，即陜幫，因以大荔、朝邑人為主，又稱為同朝幫，他們大多經(jīng)營青煙，且多為合資經(jīng)營企業(yè)，資本雄厚，竟爭力強，如一林豐、協(xié)和城，資金都在100萬兩銀子以上；蘭幫，即甘幫，又稱本地幫，以蘭州、皋蘭、榆中人為主，主要經(jīng)營黃煙，且多為獨資企業(yè)，資金較小，本地幫最有實力的企業(yè)當屬駿川成，曾達到年生產(chǎn)水煙60萬斤的規(guī)模。
解放前的水煙生產(chǎn)主要靠手工，且工藝復(fù)雜，極為艱辛。從撕綹分極、晾曬入庫、燜煙和配料、壓捆、推煙到出風裝箱六項主要工序，工藝水平要求都很高，勞動強度也很大。為了保證質(zhì)量，增強市場競爭能力，業(yè)主要求工人在工藝上精益求精，使蘭州水煙名實相符，名牌迭出。
在水煙銷售上，經(jīng)歷代業(yè)主的苦心經(jīng)營，形成了一個較為龐大且組織嚴密的銷售網(wǎng)絡(luò)，即有獲、西、南、北、海五條。東線由蘭州、：平?jīng)觥?、西安、龍駒寨、老河口、漢口、蘇州、南通達上海： 南線由蘭州、天水、廣元、成都、重慶達云貴各地；西線由蘭州即河西各站而達哈密、烏魯木齊；北線由蘭州經(jīng)皮筏抵靖遠，沿寧夏、包頭 大同、張家口而達京津；海路由上海經(jīng)煙臺、營口等港而達東北。各大煙廠在各大商埠設(shè)有分號、支號和駐莊，以“號信”的形式與總號進行聯(lián)系。
解放初，蘭州郊區(qū)因興建工業(yè)，煙葉大多停種，在此情況下，煙葉的收購量仍在400萬斤以上。不過，由于時代在前進，人們的生活習慣和生活方式都在改變，水煙吸食起來手續(xù)繁瑣，遠不如卷煙方便靈活，蘭州水煙漸漸成為過去的一道風景。
