北石窟寺，因與其南45公里處同時(shí)代開(kāi)鑿的涇川南石窟寺相對(duì)應(yīng)而得名。其位于甘肅省慶陽(yáng)市西南25公里處的覆鐘山下，蒲河與茹河交匯處之東岸二級(jí)階地處。地理座標(biāo)為北緯35°36′35″，東徑107°32′00″,海拔1083米。北石窟寺始建于北魏，興盛于唐宋，清末廢棄，1963年重新保護(hù)，從創(chuàng)建至今已有1500年的歷史，是甘肅東部早期最大的一座佛教石窟遺存。寺院坐東面西，平面南北長(zhǎng)150米，東西寬40米。有窟龕的黃砂巖崖體高20米，南北長(zhǎng)120米。除此而外，北石窟寺還包括其南1.5公里處的石崖東臺(tái)石窟，花鴇崖石窟、石道坡石窟和其北1.5公里處的樓底村石窟（簡(jiǎn)稱北一號(hào)窟），南北延續(xù)3公里?，F(xiàn)存有編號(hào)的窟龕296個(gè)。北石窟寺的精華洞窟集中在寺溝主窟群，即今之北石窟寺院，此處為北魏宣武帝永平二年（公元509年）涇州刺史奚康生主持開(kāi)鑿，后經(jīng)西魏，北周、隋、唐、宋代增修擴(kuò)建，形成一處規(guī)模較大的石窟群。這里現(xiàn)有283個(gè)窟龕，其中北魏洞窟7個(gè)，西魏窟龕3個(gè)，北周的洞窟13個(gè)，隋代的窟龕63個(gè)，唐代的窟龕196個(gè)，宋代的洞窟1個(gè)。清代窟廟1個(gè)。最精美的洞窟有北魏的165號(hào)窟、西魏的135號(hào)窟、北周的240號(hào)窟和唐代的222號(hào)、263號(hào)和32號(hào)窟等。北石窟寺的窟龕形制多樣，有大、中、小三種，以中小石窟為主。平面有橫長(zhǎng)方形的、正方形的、半圓形的、馬蹄形的；窟頂形狀有覆斗頂、平頂、穹窿頂、圓拱頂?shù)?。石窟群現(xiàn)存有大小造像2126身，均為石雕。造像題材有七佛、三佛、阿彌陀佛、盧舍那佛、彌勒菩薩、普賢菩薩、觀世音菩薩、脅侍菩薩、舒相菩薩、阿修羅天、守門(mén)天王、弟子、力士、飛天、佛傳和佛本生故事等。絕大部分造像為半圓雕和圓雕或高浮雕。雕刻手法熟練，衣紋線條流暢生動(dòng)。各個(gè)朝代的造像時(shí)代特色非常鮮明，人物的形象及性格的表現(xiàn)極為突出。造像原來(lái)均有彩繪，也有壁畫(huà)。因年久剝落，僅留殘跡，裸露在外的佛龕造像頭部多殘，風(fēng)化也較為嚴(yán)重。窟內(nèi)現(xiàn)存壁畫(huà)70平方米，陰刻和墨書(shū)題記150方，石刻碑碣8通。窟院有清代獻(xiàn)殿、鐘樓、鼓樓建筑遺跡三處，晚清戲樓一座。1988年1月13日北石窟寺被國(guó)務(wù)院公布為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
石窟寺165號(hào)窟 165 號(hào)窟位于北石窟寺主窟群正中部，是北石窟寺開(kāi)鑿時(shí)代最早、規(guī)模最大、保存最完整的北魏洞窟。史料載，此窟開(kāi)鑿于北魏永平二年。北魏至唐代稱“七佛窟”，宋元時(shí)期稱“東大石窟”，清代稱“佛洞”?？吒?4.6米、寬21.7米、進(jìn)深15.7米，覆斗式頂，平面呈橫長(zhǎng)方形，東壁（正面）和南、北壁雕有8米高七身立佛。佛兩側(cè)雕十身4米高脅侍菩薩。佛為磨光高肉髻，面相方圓，細(xì)眉大眼，鼻高唇厚，頭大肩窄，身內(nèi)著僧祗支，外著通肩圓領(lǐng)褒衣博帶袈裟，雙手作“施無(wú)畏印”，跣足。體態(tài)雄健，服飾厚重。脅侍菩薩形體修長(zhǎng)，高發(fā)髻，上飾以花蔓，眉清目秀，長(zhǎng)頸窄肩、身披天衣、手持花蕾。南壁兩側(cè)菩薩身著袈裟。均面容豐滿而帶微笑。西壁門(mén)內(nèi)兩側(cè)，各雕交腳彌勒菩薩一身，高5.8米，頭戴六棱方冠，肩披天衣，上身袒露，下著長(zhǎng)裙，右手上舉、掌心向前，左手握一花蕾置于左膝之上。面帶微笑，頸戴寬項(xiàng)圈，上飾以鈴鐺和玉器。門(mén)內(nèi)南側(cè)雕一騎象菩薩，通高3.05米。象身長(zhǎng)2.5米，菩薩頭戴方冠，頭后雕圓項(xiàng)光，身披天衣，戴寬項(xiàng)圈，右手舉于胸前，左手撫膝，右腿自然下垂，左腿盤(pán)于右膝之上，面容和善，儀態(tài)安祥。其身后的弟子，半跪象背，身披袈裟，雙手捧一如意寶珠，憨厚純潔。身前的馭象奴，上身赤裸，下著蓮葉短裙，雙手持如意勾，鎖眉怒目，雙膝跪于象背。三者形象有別、神態(tài)各異、組合和協(xié)。門(mén)內(nèi)北側(cè)，雕一位3.05米高的三頭四肩的阿修羅天王，其三副面孔分別呈現(xiàn)出慈祥、愁、怒的不同神情，前兩手持金剛杵，后兩手高舉日、月。這在全國(guó)石窟雕像中是唯一的一尊形象別致的造像。窟內(nèi)滿布浮雕，現(xiàn)存浮雕人物110身，雖大部分剝蝕，但薩陲那太子舍身飼虎，尸毗王割肉貿(mào)鴿等本生故事和飛天、千佛等浮雕，尚清晰可見(jiàn)?？唛T(mén)外左右各雕5.8米高天王像一尊，體形威武雄壯。天王外側(cè)各雕一雄獅，張口而蹲，頗為勇猛。此窟在北魏石窟中具有特殊的地位，在中國(guó)古代佛教藝術(shù)中獨(dú)樹(shù)一幟?！? (責(zé)任編輯：鑫報(bào))
