寧夏在古代地居邊陲，地廣人稀，雖有秦漢、北魏、唐和西夏幾個(gè)時(shí)期的移民開(kāi)發(fā)，但是也歷盡各朝代的治亂興衰，因而直到元初，仍然有許多荒地沒(méi)有得到利用。

    元世祖忽必烈即位不久，便于公元１２６４年派中書(shū)左丞張文謙行省中興、西夏等路，同行的還有著名的水利專(zhuān)家郭守敬。他們到寧夏以后，公布告示安定人心，發(fā)動(dòng)軍民疏通了唐徠、漢延、秦家等幾條大渠和７０余條灌溉支渠，使９萬(wàn)多頃土地得到了灌溉。郭守敬還對(duì)今銀川至內(nèi)蒙古東勝一段的黃河進(jìn)行了勘察，向忽必烈提出：從中興（寧夏銀川）至東勝（今內(nèi)蒙古）可通漕運(yùn)的建議。 當(dāng)時(shí)忽必烈對(duì)寧夏地區(qū)的軍事屯田也十分重視，曾下令遷來(lái)大批回回軍隊(duì)在此墾荒。原西夏國(guó)相斡道沖的孫子朵兒赤看到中興、西夏等地“土瘠野曠，十不耕一”，就建議忽必烈屯墾，他毛遂自薦擔(dān)任南軍總管，負(fù)責(zé)籌劃這一地區(qū)的屯田事宜。忽必烈答應(yīng)了他的請(qǐng)求。朵兒赤任職后，將南軍中身強(qiáng)力壯的人挑選出來(lái)進(jìn)行墾田，堵塞修整了許多影響屯耕的黃河岔流溝渠。三年之后，收成大增。忽必烈在位時(shí)多次把湖北等地的居民和俘虜?shù)哪纤诬娙诉w往中興、開(kāi)城一帶屯田。據(jù)史料記載，前后地區(qū)僅政府各類(lèi)屯田便有五千四百多頃。

    也就是在元代，“寧夏”這一名稱見(jiàn)于世。蒙古滅亡西夏以后，在較長(zhǎng)一段時(shí)期，今寧夏平原地區(qū)仍沿用舊稱西夏、中興、直到至元二十二年（即公元１２８５年），才設(shè)立“寧夏行中書(shū)省”。寧夏作為省級(jí)的建制始于元代，至今已有七百多年的歷史。

來(lái)源：《塞上江南》