1737年1月29日，是北美獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期負(fù)有盛名的宣傳鼓動(dòng)家托馬斯·潘恩的生日。

    他出生在英國(guó)諾?？丝?，父親是裁縫、由于家境貧寒、他只上過(guò)中學(xué)。青年時(shí)期當(dāng)過(guò)教師、店員、稅吏等，屢遭失業(yè)和饑餓的威脅。1765年潘恩在列易斯當(dāng)稅吏時(shí)就關(guān)心政治，1772年寫了小冊(cè)子《稅吏事件》，描寫英國(guó)稅吏的苦惱。1774年4月，他因有“反政府”思想被免職。同年10月，潘恩被作為契約奴來(lái)到美洲。在費(fèi)城擔(dān)任《賓夕法尼亞》雜志的編輯。

    當(dāng)時(shí)，正值北美人民反英斗爭(zhēng)風(fēng)起云涌，但是，人們的君主制觀念還根深蒂固、連華盛頓、富蘭克林、亞當(dāng)斯這些獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期著名的政治家，都不明確提出英國(guó)獨(dú)立。就在這樣的形勢(shì)下，潘恩發(fā)表小冊(cè)子《常識(shí)》。公開(kāi)提出美國(guó)獨(dú)立問(wèn)題。小冊(cè)子痛斥世襲君主的罪惡：“在上帝眼中，一個(gè)普通的誠(chéng)實(shí)人要比從古到今所有加冕的壞蛋更有價(jià)值。”潘恩這篇文章，成了獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期人民大眾的教科書。

    潘恩為美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)立下了汗馬功勞，但作為出身低微的異鄉(xiāng)人。受到了排擠和打擊，成為失業(yè)者。1788年回到英國(guó)。不久他寫了歌頌法國(guó)革命的小冊(cè)子《人權(quán)論》，認(rèn)為攻陷巴土底獄是“世界性的事件”.這本小冊(cè)子遭到查禁，潘恩被迫旅居法國(guó)。他參加了法國(guó)大革命，法國(guó)的這場(chǎng)革命的激烈程度和徹底性，較之美國(guó)的獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)要深刻的多，潘恩思想跟不上，他反對(duì)處決路易十六，雅各賓派執(zhí)政時(shí)，潘恩說(shuō)：“共和國(guó)死了”.因此，公安委員會(huì)以“圖謀反抗共和國(guó)”的罪名逮捕了他，在美國(guó)駐法大使門羅的干預(yù)下才獲釋。

    1802年，潘恩回到美國(guó)，在默默無(wú)聞中于7年后死去。