1971年9月13日，林彪等人叛國出逃，墜機身亡。

    9月12日晚，林彪之女林立衡報告葉群、林立果要帶林彪乘飛機出逃。13日零時，林彪、葉群、林立果、劉沛豐不顧警衛(wèi)部隊的阻攔，乘紅旗轎車急速由北戴河逃往山海關(guān)機場，途中開槍打傷跟隨多年、不愿出逃的警衛(wèi)秘書。警衛(wèi)部隊立即派車追趕。林彪等人逃至機場，在機場奉命關(guān)閉、乘務(wù)人員未到齊的情況下，于零時32分強行起飛。

    周恩來接到報告后，立即向毛澤東報告。

    毛澤東、周恩來斷然發(fā)出全國禁空令：沒有毛澤東、周恩來、黃永勝、吳法憲、李作鵬的聯(lián)合命令，任何飛機都不準(zhǔn)起飛。

    不久，雷達(dá)發(fā)現(xiàn)256號飛機向蒙古方向飛行。吳法憲請示汪東興是否攔截，汪東興請示毛澤東，毛澤東說：“天要下雨，娘要改嫁，都是沒有辦法的事，讓他去吧！”

    9月13日凌晨3時，林彪乘坐的256號飛機在蒙古溫都爾汗附近肯特省貝爾赫礦區(qū)南10公里處強行著陸墜毀，林彪、葉群、林立果、劉沛豐及機上乘坐的其他人員共9人全部葬生。

    同日3時多，林彪集團(tuán)成員周宇馳、于新野、李偉信乘直升飛機從北京沙河機場向蒙古方向逃跑。周恩來等人下令派戰(zhàn)斗機攔截，后直升飛機駕駛員陳修文發(fā)覺被騙，駕機飛回。周恩來又下令迫降。駕駛員陳修文與周宇馳搏斗犧牲。周宇馳、于新野開槍自殺，李偉信和另一駕駛員陳士印被捕。

    9月13日凌晨3時多，在人民大會堂召開在京中共中央政治局委員會議，通報了林彪乘飛機出逃的情況，說明作了應(yīng)付萬一的準(zhǔn)備。周恩來指出：犯路線錯誤的頭子沒有一個好下場。并提醒到會者：飛機消失了，可能是真的墜毀了，也可能是耍陰謀，要注意他萬一得逞后，在國外發(fā)表聲明之類的東西。當(dāng)日周恩來親自給各大軍區(qū)和全國29個省、市、自治區(qū)負(fù)責(zé)人打電話說：“廬山會議上第一個講話的那個人，帶著老婆、兒子叛國逃跑了！部隊立即進(jìn)入一級戰(zhàn)備，以應(yīng)付一切可能發(fā)生的情況。”

    9月14日中午12時，中國駐蒙古使館發(fā)回電話，報告了三叉戟飛機墜毀，人員全部死亡的消息。當(dāng)日，中共中央、中央軍委向全軍下發(fā)緊急戰(zhàn)備指示，要求各軍區(qū)立即做好應(yīng)付敵人進(jìn)攻的準(zhǔn)備。

    9月18日，中共中央發(fā)出《關(guān)于林彪叛國出逃的通知》?！锻ㄖ氛f：“林彪于1971年9月13日倉惶出逃，狼狽投敵，叛黨叛國，自取滅亡。”《通知》指出林彪叛黨叛國，是林彪這個資產(chǎn)階級個人野心家、陰謀家的總暴露、總破產(chǎn)?！锻ㄖ氛f：我們黨是從階級斗爭和兩條路線斗爭中成長壯大起來的。早在土地革命初期，林彪對中國革命前途悲觀失望。“在無產(chǎn)階級文化大革命中，他提出‘帶槍的路線’等反毛澤東思想的反黨亂軍的主張。”“中央號召全黨同志首先是高級干部同林彪劃清界限。中央對于堅決同林彪劃清界限的同志，不論他過去是否受過林彪的影響，是否犯過錯誤，都是同樣愛護(hù)而不會輕易懷疑的。”

    9月24日，林彪的主要支持者黃永勝、吳法憲、李作鵬、邱會作因“不向中央作任何揭發(fā)、交待，而且活動頻繁，毀滅罪證”,被下令離職反省，交待問題。長時間由林彪黨羽把持的軍委辦事組于10月3日被撤銷。葉劍英受命主持新成立的軍委辦公會議，負(fù)責(zé)軍委日常工作。同日，負(fù)責(zé)審查林彪、陳伯達(dá)集團(tuán)的中央專案組，由周恩來牽頭成立。