1954年5月17日，美國最高法院宣布在全國公立學(xué)校中種族隔離為非法。法官們一致的決定，宣告1896年最高法院提出并沿襲至今的只是“隔離但卻平等”的說法無效。

    許多南方人對這一新裁決十分不滿，至少佐治亞和南卡羅來納兩個州的一些領(lǐng)導(dǎo)人發(fā)誓要廢除他們那里的公立學(xué)校。密西西比州的民主黨議員詹姆士·伊斯特蘭說：“對于這樣一個由帶有政治色彩的法庭作出的裁決，我們南方人既不遵守，也不服從。”

    在亞拉巴馬、阿肯色、特拉華、佛羅里達(dá)、密西西比、密蘇里、北卡羅來納、俄克拉何馬、佐治亞、肯塔基、路易斯安那、馬里蘭、南卡羅來納、田納西、得克薩斯、弗吉尼亞、西弗吉尼亞等州和哥倫比亞特區(qū)，這個決議將極大地影響8.5萬白人和2.5萬黑人兒童，他們都在隔離學(xué)校上學(xué)。在這個劃時代的決定，也是本世紀(jì)影響最深遠(yuǎn)的一個決定中，首席法官厄爾·沃倫寫道：“在公眾教育領(lǐng)域中，隔離但平等是行不通的。分離的教育制度注定要造成不平等。