第二次世界大戰(zhàn)后，歐洲出現(xiàn)了美蘇兩國嚴(yán)重對峙的局面。美國憑借它在戰(zhàn)爭中增長起來的經(jīng)濟(jì)和軍事實(shí)力，通過馬歇爾計(jì)劃、北大西洋公約組織等途徑，力圖全面控制西歐。而蘇聯(lián)則在東歐建立起經(jīng)濟(jì)互助委員會和華沙條約組織，使西歐國家產(chǎn)生了擔(dān)憂和恐懼。他們既不愿“成為大西洋一邊的殖民地”,也不愿成為“烏拉爾一邊的衛(wèi)星國”.然而，經(jīng)過兩次世界大戰(zhàn)，許多西歐國家在世界政治經(jīng)濟(jì)中的地位和作用已大大下降。要想不受超級大國的控制和威脅，西歐各國只有走聯(lián)合自強(qiáng)之路，才能有效地維護(hù)自身的利益，并在國際舞臺上扮演一個新的重要角色。

    美國與西歐有控制與反控制的一面，也有相互依存的一面。西歐為了減輕防務(wù)開支的負(fù)擔(dān)，并確保抵御“共產(chǎn)主義的威脅”,要求美國力量留駐西歐，而美國也需要借助西歐來抗衡蘇聯(lián)。因此美國鼓勵和支持西歐聯(lián)合。于是西歐國家相繼成立了幾個經(jīng)濟(jì)合作組織。1951年，法國、西德、意大利、荷蘭、比利時(shí)和盧森堡六國簽訂了歐洲煤鋼聯(lián)營條約，為實(shí)現(xiàn)西歐經(jīng)濟(jì)聯(lián)合奠定了基礎(chǔ)。

    由于煤鋼聯(lián)營獲得成功，上述六國的外長開會決定把煤鋼聯(lián)營推廣到其他經(jīng)濟(jì)部門去，并成立一個共同市場。經(jīng)過艱苦談判，1957年3月25日，在意大利首都羅馬，上述六國簽署了《歐洲經(jīng)濟(jì)共同體條約》和《歐洲原子能聯(lián)營條約》（合稱《羅馬條約》），條約于1958年元旦起生效。

    《歐洲經(jīng)濟(jì)共同體條約》的主要內(nèi)容是：建立工業(yè)品關(guān)稅同盟；實(shí)現(xiàn)共同體內(nèi)部工業(yè)品、勞動力和資本的自由流通；規(guī)定成員國共同的農(nóng)業(yè)政策，籌組農(nóng)業(yè)共同市場；制訂共同競爭規(guī)則，消除各種限制和歧視競爭的協(xié)定和制度，設(shè)置一整套具有一定權(quán)限的共同體機(jī)構(gòu)等?！稓W洲經(jīng)濟(jì)共同體條約》生效之日，歐洲經(jīng)濟(jì)共同體在比利時(shí)首都布魯塞爾宣告成立。歐洲經(jīng)濟(jì)共同體（又稱西歐共同市場）的建立是歐洲經(jīng)濟(jì)和政治一體化進(jìn)程的起點(diǎn)，是當(dāng)代世界經(jīng)濟(jì)政治發(fā)展的客觀趨勢，它對國際事務(wù)具有深遠(yuǎn)的影響。

    1965年4月8日，歐洲經(jīng)濟(jì)共同體六國決定將歐洲煤鋼共同體和歐洲原子能共同體與歐洲經(jīng)濟(jì)共同體的機(jī)構(gòu)合并，統(tǒng)稱“歐洲共同體”,但3個組織仍各自存在，可以以獨(dú)立的名義活動。

    40多年過去了，歐共體成員國從6國增加到12國：英國、愛爾蘭、丹麥、希臘、西班牙和葡萄牙陸續(xù)加入進(jìn)來。1991年12月，歐共體12國首腦在馬斯特里赫會議上簽訂了建立歐洲經(jīng)濟(jì)貨幣聯(lián)盟和政治聯(lián)盟的條約。1993年11月初，條約生效，歐共體正式易名為“歐洲聯(lián)盟”.