1897年3月14日，潘天壽出生在浙江寧江縣冠莊村。潘天壽先生是近代文人畫大家，主要畫花鳥，也畫山水。近代花鳥畫家很多，從明朝的徐青藤、八大山人，到近代的吳昌碩、齊白石、潘天壽，幾百年就出了這么幾個大畫家。為什么清末民初在上海紅極一時的任伯年等人，經過一段時間到現在還不被提這么高呢？嚴格講，任伯年是個作家，他以賣畫為生，他有畫畫的本事，在技巧上很有辦法，但按文人畫的要求講，他還差一截。吳昌碩實際上50多歲跟任伯年學畫，但他一動筆就超過任伯年。他在技法上不一定比任伯年好，而文人畫與作家畫是不一樣的。明清500年來畫花鳥畫的人很多，但真正成大家的只有幾個人，故齊白石稱：“青藤雪個遠凡胎，老缶衰年別有才；我欲九原為走狗，三家門下轉輪來。”徐青藤、八大山人、吳昌碩后面是齊白石，齊白石之后為潘天壽，所以，作為文人畫家要求得很高，首先是人品，其次是藝品。人品包括人的修養(yǎng)、文章、道德。一般要求文人畫家的文章、詩、書、畫、印都得懂，都得能。吳昌碩是這樣，齊白石是這樣，潘天壽也是這樣，都是全能的。

    潘天壽出身很貧苦，7歲時父親死了，他在農村做過農活，下過田，車水、砍柴都干過。他在當地小學畢業(yè)后考入浙江第一師范，由農村走進城市變成一個知識分子。考入浙江第一師范以后，他接觸的人多了。師范最有名的人叫李叔同，從日本回來，修養(yǎng)全面，是他們的教師。后潘到上海供職于劉海粟的美專。劉海粟當時 也是二十幾歲，他們都很年輕。就是潘到上海美專后，學校才設立國畫系的，原來該校是以油畫為主。潘天壽在上海主要求師于吳昌碩，他經常利用教書空余到吳昌碩處，聽他指點。他從小就很用功，二十幾歲就開始寫《中國繪畫史》。他愛讀書，而且好寫東西，詩詞寫得很好，又鉆研繪畫史。潘天壽很少與人爭吵，很少在同 事中鬧意見。吳昌碩很器重他。潘天壽為人很正直，生活節(jié)儉，直到晚年都是這樣。他也很少賣畫，一味搞學問和畫畫，他在藝術上非常嚴謹。浙派畫家重骨氣，其作品一般都是劍拔弩張，鋒芒畢露。但潘天壽筆墨有力度而內涵，他有個圖章，自嘲“一味霸悍”.他的作品又與某些文人畫不一樣，他從不游戲筆墨，而是非常嚴謹，因為他的氣質是這樣，對什么事情都很嚴謹，寫詩時每個字都反復推敲。他有時一幅作品畫很長時間，下筆考慮很多，這與他的文人氣質和人品是一致的。后來他一直在杭州的國立藝專教國畫?？箲?zhàn)爆發(fā)后，杭州藝專流亡到內地，潘天壽做過幾年流亡校長，抗戰(zhàn)后繼續(xù)在任。

    潘天壽的作品，無論小開冊還是大幅作品都非常嚴謹。他的題材有：荷花、松樹、石頭，里面配以鳥、鷹、八哥、麻雀，還有貓等，他主要是畫花鳥。在構圖上，人們常稱為造險和破險。如一塊石頭，盡量往四面擴張，有的石頭都快出了畫邊了，但是他又用動物或流水破掉。寥寥幾根線，經得住推敲，其功力來自書法。他主要寫隸書，有時又寫篆書，題畫非常考究，題畫是他構圖的一部分。他的行書也寫得非常瀟灑，他的線主要得力于書法，他寫字的時間多于畫畫。解放后，他的畫作面貌確實有所不同，以前畫面上顯得沉郁，1949年以后的畫才開朗。比如《映日荷花別樣紅》、《江山如此多嬌》，他重視生活，如他畫了很多小龍湫的題材，都是先畫速寫，畫當地的野花野草，是過去文人畫里沒有的物象，他非常好地組織在畫面上。總之，他的畫，有自己的題材，他自己的筆墨，構圖上從藝術要求的各個方面看又獨具特色。他的大畫愛表現南方牛，丈二匹鋪在地上畫，與真牛一樣大。小冊頁畫得非常嚴謹，我特別喜歡他的冊頁。幾乎沒有看到過他游戲筆墨，他顏色用得少，用石青石綠，鮮艷但不媚俗，用色很講究。從早期到晚期，他都非常認真，他的畫不是畫工的畫，是文人畫家的畫，所以潘天壽有自己的特色，不愧為與眾不同的當代大寫意文人畫大師。