日本帝國主義自發(fā)動(dòng)九·一八事變、侵占我國東三省之后，本著蠶食中國以至最后獨(dú)占中國的既定方針，加緊作侵略華北的準(zhǔn)備。1932年日本帝國主義在制造偽滿洲國的同時(shí)，即大造“熱河為滿洲國土”、“長城為滿洲國界”的輿論，并集中優(yōu)勢兵力在東三省境內(nèi)瘋狂鎮(zhèn)壓抗日義勇軍，以解除它侵熱的后顧之憂。

    1933年元旦，日軍故意在榆關(guān)制造事端，隨即炮擊臨榆縣城。我國駐臨榆的東北軍第九旅何柱國部官兵忍無可忍，奮起還擊，揭開了長城抗戰(zhàn)的序幕。國民黨政府惟恐事態(tài)擴(kuò)大，不肯支援，3日，榆關(guān)失陷，城內(nèi)商號(hào)、民房毀于日軍炮火者500戶以上，民眾死傷千余人。日軍占榆關(guān)后，于10日占九門口，接著向錦州、通遼、綏中等處集結(jié)兵力，準(zhǔn)備三路進(jìn)攻熱河。

    面對(duì)日軍的侵略，中華蘇維埃臨時(shí)中央政府和工農(nóng)紅軍革命軍事委員會(huì)于1月17日發(fā)表宣言，提出在立即停止進(jìn)攻蘇區(qū)、保障人民的民主權(quán)利和立即武裝民眾的三個(gè)條件下與國內(nèi)任何軍隊(duì)訂立抗日的作戰(zhàn)協(xié)定。平津滬等大城市的工人、學(xué)生、商人，各地民眾團(tuán)體、愛國將領(lǐng)紛紛通電要求抗日，就連一些參加“剿共”的國民黨軍將領(lǐng)也不斷請(qǐng)纓。但國民黨政府仍幻想國聯(lián)的所謂對(duì)日制裁，而不作認(rèn)真抵抗的準(zhǔn)備。日軍便于2月下旬以第六、第八兩師團(tuán)向熱河進(jìn)犯，守軍萬福麟等部紛紛潰退。日軍所到之處，奸淫、燒殺、搶掠，無所不為。3月3日，熱河省主席兼第五軍團(tuán)總指揮湯玉麟聞平泉失陷，即率部棄省會(huì)承德西逃豐寧。4日午時(shí)，日軍先頭部隊(duì)128名不費(fèi)一彈即占領(lǐng)承德。

    熱河旬日之間為日軍侵占，全國人民極為悲憤。蔣介石在全國同聲譴責(zé)下，竟將丟失熱河的責(zé)任轉(zhuǎn)嫁北平軍分會(huì)代委員長張學(xué)良身上，迫張引咎辭職，由軍政部部長何應(yīng)欽取而代之。為給何應(yīng)欽的嫡系部隊(duì)及應(yīng)付群眾的輿論，調(diào)了中央軍第二師（師長黃杰）、二十五師（師長關(guān)麟征）和八十三師（師長劉戡）三個(gè)師北上，統(tǒng)由第十七軍軍長徐庭瑤指揮。

    日軍占承德后，隨即分兵攻擊長城各口。3月4日，日服部旅團(tuán)從凌源出發(fā)占冷口。6日，為晉軍三十二軍黃光華師奪回。9日，服部、鈴木兩旅團(tuán)聯(lián)合先遣隊(duì)進(jìn)犯喜峰口，占領(lǐng)北側(cè)長城線山頭。駐遵化西北軍二十九軍宋哲元部一○九旅旅長趙登禹派王長海團(tuán)急往救援。官兵們抱國恥奇痛，組大刀隊(duì)500名于晚間潛登日軍所占山頭，出其不意地將山頭日軍砍斃。大刀隊(duì)亦多數(shù)壯烈犧牲。次日，日主力部隊(duì)抵達(dá)，下令三日內(nèi)攻下長城各口。其步兵在飛機(jī)、大炮掩護(hù)下向喜峰口、古北口等處全線猛攻。時(shí)二十九軍主力部隊(duì)亦相繼抵達(dá)。趙登禹率部伏處各峰巒幽僻處，待敵炮火暫戢，敵兵臨近時(shí)，蜂擁而出，用大刀砍殺。趙負(fù)傷，仍督戰(zhàn)，士兵更英勇，給敵以重創(chuàng)。同日，中央軍關(guān)麟征部開抵古北口，官兵們激于愛國熱情，與東北軍王以哲部共同抵御日軍第十六旅團(tuán)的進(jìn)攻。11日晚，趙旅與佟澤光旅分兩翼繞敵后，占領(lǐng)日炮兵陣地，毀其大炮18門，燒其輜重糧秣。經(jīng)過幾天戰(zhàn)斗，古北口方面國民黨中央軍三個(gè)師輪番上陣，遭受重大傷亡，12日退守南天門陣地。而喜峰口方面，日軍雖多次進(jìn)攻，終未得逞，14日后撤至半壁山。其后，日軍在羅文峪、冷口分別發(fā)動(dòng)過幾次進(jìn)攻，均遭守軍抵御而未達(dá)目的。