第二次世界大戰(zhàn)接近尾聲，德國法西斯全線崩潰，紛紛從占領(lǐng)區(qū)撤回人員。1945年1月29日，德國訓(xùn)練船“維爾海姆·古斯特洛夫”號，奉命裝載傷員、后方人員和家屬，從波蘭格丁尼亞港撤回德國基爾港。該船25484噸，設(shè)計(jì)載客量1468人，實(shí)載8600多人，大部分是婦女、兒童。由于爭相登船，秩序大亂，拖到1月30日中午才起錨啟航。

    “古斯特洛夫”號繞過黑耳半島的岬角，駛出格但斯克灣，進(jìn)入漂著浮冰的波羅的海大洋。迎面來了兩艘為它護(hù)航的魚雷小艇，附近又有德國的巡洋艦、護(hù)航艦和掃雷艇巡弋，安全保障嚴(yán)密。夜幕降臨，“古斯特洛夫”號貼近海岸，放膽開燈航行。在黑耳半島以北潛伏著780噸的原蘇聯(lián)潛艇“S一13”號，從潛望鏡發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處移動的燈光，誤判為一艘大型巡洋艦，正是攻擊目標(biāo)，當(dāng)即潛水全速追擊，咬定不放。1月30日夜10時(shí)，距離目標(biāo)2000米，4枚魚雷相繼飛出潛艇，其中3枚命中，炸毀“古斯特洛夫”號的主機(jī)、輔機(jī)和水泵，船只癱瘓，漂浮于販岸25海里的海面。在爆炸聲中，乘客從艙內(nèi)涌上甲板，婦幼被亂腳踩死，傷員嚎陶大哭坐以待斃。大船迅速向左傾斜，護(hù)航艇靠近救援，乘客紛紛跳海游。跳水者撈起時(shí)，多數(shù)已凍斃。午夜ll時(shí)10分，巨輪翻沒海底，德國巡洋艦趕到救援時(shí)已不見船影。全船僅救起964人，共約7700人遇難。這是世界航運(yùn)史上單船死亡人數(shù)最多的一次海難。