從20世紀20年代起，在意大利音樂創(chuàng)作中，意大利歌劇已經(jīng)失去了主導的地位。普契尼卻在不斷探索革新藝術(shù)表現(xiàn)手法，創(chuàng)造了意大利歌劇新的形象，對20世紀的歌劇發(fā)展產(chǎn)生了巨大影響。

    1858年，普契尼出生于盧卡，他的父親一直從事作曲、演奏、教學活動，普契尼6歲時父親去世。他的童年并沒有受父親的影響顯示出特殊的音樂才能和興趣，后來由于親人的希望和母親的鼓勵，普契尼進入盧卡音樂學院，并跟隨作曲家安杰洛尼學習，才逐漸顯露出音樂才華。16歲時他參加管風琴比賽獲得第1名，19歲任圣馬丁教堂合唱隊長和管風琴師。當時普契尼生活貧困，當鄰近城市上演威爾迪的《阿依達》時，他徒步往返去聽歌劇。這部歌劇使他十分震動，并立志要成為一名歌劇作曲家。

    1880年普契尼進入米蘭音樂學院學習，畢業(yè)時，他的畢業(yè)作品《交響隨想曲》獲得好評。普契尼的老師發(fā)現(xiàn)他的才華更適于舞臺音樂的創(chuàng)作，于是請人根據(jù)《吉賽爾》的題材為他編寫歌劇腳本，參加歌劇創(chuàng)作比賽。普契尼寫成的獨幕劇《群妖圍舞》雖然落選，但在米蘭上演時卻獲得好評。他的第2部歌劇《埃德加》由于腳本不佳，以失敗告終。但他由此認識到，歌劇的成功有賴于好的腳本，它應該吸引人、震驚人、感動人。這種追求，成為他后來作品戲劇結(jié)構(gòu)的重要特色。

    作為意大利真實主義歌劇的主要代表人物，普契尼在創(chuàng)作題材和內(nèi)容方面，致力于表現(xiàn)普通人的情感和命運，真實地揭露社會的不平等、不公正，將滿腔同情寄予那些心靈美好卻遭遇悲慘的小人物。他筆下塑造得最成功的，是一系列感情豐富、悲劇性的婦女形象。他寫的《曼儂·萊斯戈》就是這樣一部作品，這部作品結(jié)構(gòu)靈活，采用多變的朗誦調(diào)和管弦樂交織而成的貫串發(fā)展手段，加強了樂隊的表現(xiàn)力和地位，音樂的地方色彩濃郁，普契尼從此一舉成名。這以后他又連續(xù)創(chuàng)作了3部重要的作品，分別是《波希米亞人》、《托斯卡》和《蝴蝶夫人》。這3部歌劇，被搬上世界各國舞臺，至今仍盛演不衰。

    《圖蘭朵》是普契尼最后一部歌劇作品，當這部作品寫到第3幕時普契尼由于心臟病突發(fā)于1924年11月29日在布魯塞爾逝世。作品剩下的部分由他的學生根據(jù)他的草稿完成。該劇于1926年首演，大獲成功。《圖蘭朵》因其特有的東方情調(diào)、宏偉的氣勢和強大的藝術(shù)感染力征服廣大觀眾。作品的戲劇背景是古代中國，并采用了中國民歌《茉莉花》曲調(diào)。這部作品于1995年11月由中央歌劇院搬上了中國舞臺。