司馬光是北宋陜州夏縣涑水鄉(xiāng)（今山西夏縣司馬營村）人，生于公元1019年11月17日，世稱涑水先生，是我國古代著名的史學家。他一生著作甚多，有20種500余卷，其中他領(lǐng)導編撰的《資治通鑒》一書，是中國封建社會中繼司馬遷《史記》以后最優(yōu)秀的一部通史巨著。從它問世以來，一向為歷史學者所推崇，對我國以后的史學發(fā)展起過巨大的影響。

    司馬光從小勤奮好學，愛讀史書，7歲時聽老師講《春秋左氏傳》就很感興趣，回家后能頭頭是道地講給家里人聽，這部歷史名著對他影響很大，他能寫出《資治通鑒》，是和這部書對他的影響分不開的。司馬光從小聰明伶俐，有一次，他和一群小伙伴捉迷藏，一個孩子不小心掉進水缸里，其他孩子都嚇跑了，只有司馬光急中生智，搬起一塊大石頭，砸破水缸，水流出來后，那個孩子得救了。司馬光的機智勇敢一直被后世傳為佳話。

    司馬光20歲那年考中了進士，他繼續(xù)刻苦學習，一有時間就鉆研歷史。他發(fā)現(xiàn)自古以來歷史著作雖然繁多，但是缺少一部比較系統(tǒng)完整的通史，于是他決心自己動手編。最初司馬光用了兩年時間，寫成一部從戰(zhàn)國到秦末的史書，共有8卷，名叫《通志》，宋英宗看了以后非常滿意，立即下令設(shè)置書局，作為編書機構(gòu)，要司馬光繼續(xù)寫下去。宋英宗允許司馬光自己挑選編寫人員，并準許他借閱官府藏書。司馬光成立書局時，邀請了當時著名的史學家劉恕、范祖禹等做助手，共同編寫這部通史。

    宋神宗做了皇帝以后，也認為《通志》這部書不但可以幫助了解歷代王朝的治亂興衰，而且書中記載的歷史好像一面鏡子，可以常常對照借鑒，因此，他把書名改為《資治通鑒》。“資治”是幫助的意思，“通”是從古到今，“鑒”是指鏡子，含有警戒和教訓的意思。后來人們又把《資治通鑒》簡稱為《通鑒》。這部書從宋英宗治平二年（公元1065年）開始編撰，到神宗元豐七年（公元1084年）成書，歷時19年。為了編寫這部書，司馬光付出了巨大的勞動，光是初稿就堆了兩間屋子。司馬光雖然出身官僚地主家庭，歷任開封府推官、并州通判、龍圖閣直學士、翰林院學士、御史中丞、尚書左仆射兼門下侍郎等職，政治上十分保守頑固，但在編《資治通鑒》過程中，卻極為嚴謹負責，一絲不茍。每天很早起床工作，直到深夜就寢，他怕自己睡過了頭，特地做了一個容易滾動的圓木枕頭，只要一翻身枕頭就會滾掉，他也就驚醒了，他把這個枕頭稱為“警枕”.

    《資治通鑒》按年代順序排列實史，上起周威烈王23年（公元前402年），下至后周世宗顯德六年（公元959年），記載了從戰(zhàn)國到五代1361年間的歷史，全書共294卷，另附目錄及考異各30卷，共300多萬字，是一部很有參考價值的歷史巨著，至今仍受到廣大讀者的喜愛。司馬光為《資治通鑒》耗盡畢生精力，書成后兩年，于1086年逝世，終年67歲。