1190年7月24日，被稱為“治天下匠”的耶律楚材誕生。耶律楚材是個精通漢族文化的契丹人，他是遼朝開國皇帝耶律阿保機的九世孫，從小博覽群書，天文、地理、歷法、數學、醫(yī)學，三教九流，無不精通，他也做過金朝的小官。公元1215年成吉思汗攻下中都（今北京市），聽說耶律楚材很有才能，就下令召見他，讓他在自己身邊辦事，叫他“吾圖撒合里”.“吾圖撒合里”就是蒙古族長胡子的意思。

    后來，耶律楚材跟隨成吉思汗西征，因為他會星象占卜，預言常常應驗，所以成吉思汗對他更加器重。成吉思汗去世以后，窩闊臺即位當了大汗。他重用耶律楚材，使耶律楚材在改變蒙古國的統治方式和剝削方式上發(fā)揮了更大的作用。

    蒙古國雖然有貴賤尊卑之分，但是從來沒有像中原地區(qū)封建王朝那樣有嚴格的君臣之別。窩闊臺被選為大汗之后，耶律楚材對察合臺說“你雖然是大汗的哥哥，但是從地位上講，你是臣子，應當對大汗行跪拜禮。你帶頭下跪了，就沒有人敢不拜。”于是，察合臺就率領黃金家族和各級長官向大汗窩闊臺下拜。從此，蒙古國有了尊汗的下拜禮。

    蒙古建國之初，實行軍政合一制度，只有萬戶、千戶、百戶等統率軍隊的長官，沒有治理政事的長官。耶律楚材為了改變這種狀況，提出建議：“地方上應設置官吏統治老百姓，另設萬戶總管軍隊，使軍政互相遏制，防止獨斷獨行。”窩闊臺采納了。窩闊臺還根據他的建議，在中央設立了最高行政機構中書省，任命耶律楚材為中書令（宰相）。

    蒙古軍隊侵略亞歐各國和征服國內各民族的時候，曾有這樣的規(guī)定：凡是進攻敵人的城鎮(zhèn)，只要對方進行抵抗，一旦攻克，不問老幼、貧富、逆順，除工匠外，大部分殺戮，少數婦女和兒童成為奴隸。耶律楚材就建議：凡是很巧的工匠，擁有財富的大戶，都集中在汴京城里，這些人一概不能殺。窩闊臺覺得有道理，采納了耶律楚材的建議。從此，蒙古軍隊屠城的事漸漸減少了。

    蒙古國原來并沒有制定完整的法律。耶律楚材便提出《便宜十八事》作為臨時法律，嚴禁地方官擅自濫殺老百姓，不準商人財主貪污公物，打擊地痞流氓殺人盜竊，禁止地主富豪奪取農民田地，這樣，社會秩序就漸漸安定下來。此外，耶律楚材還主張用孔孟之道作為治國治民的準則，選用儒生來擔任各級官吏。

    耶律楚材不愧為“治天下匠”,為蒙古國的發(fā)展作出了重要貢獻。但是，窩闊臺去世之后，耶律楚材就不再被重用了。耶律楚材輔佐成吉思汗和窩闊臺治理國家將近30年，于公元1244年去世。人們?yōu)榱思o念耶律楚材的功勞，專門為他修建了祭祠，至今還保存在北京頤和園里。