當(dāng)大家坐在隆隆飛馳的火車上時(shí)，很多人可能以為它的發(fā)明者肯定是一位經(jīng)過(guò)多年深造的大科學(xué)家。其實(shí)，被稱為“火車之父”的史蒂芬遜是一位窮礦工，而且他到17歲時(shí)還是一位文盲。

    1781年7月9日，喬治·史蒂芬遜出生在英國(guó)諾森伯蘭的一個(gè)煤礦工人的家庭里。由于家境貧困，他8歲時(shí)就開(kāi)始幫人放牛。14歲那年，父親把他帶到自己的礦上去做工，他當(dāng)上了一名蒸汽機(jī)司爐的助手。一天的勞累，常常使他腰酸腿痛，因而在他的心靈里，早就埋下了革新機(jī)械為工友們?cè)旄５脑竿?。不管工作多么疲勞，業(yè)余時(shí)間他從不肯休息，總是守在機(jī)器旁邊，認(rèn)真觀察，仔細(xì)琢磨?？墒撬惶鞎?shū)也沒(méi)念過(guò)，連機(jī)器上的標(biāo)記符號(hào)和說(shuō)明也看不懂。為了彌補(bǔ)自己在文化科學(xué)知識(shí)上的欠缺，史蒂芬遜在17歲時(shí)開(kāi)始進(jìn)夜校讀書(shū)。由于他學(xué)習(xí)刻苦，沒(méi)過(guò)多久就能自學(xué)各種科技書(shū)籍了。

    有一天，礦上的一臺(tái)機(jī)器突然壞了，幾位機(jī)械師修了很長(zhǎng)時(shí)間也找不到原因。這時(shí)史蒂芬遜來(lái)了，他繞著機(jī)器轉(zhuǎn)了幾圈，自告奮勇地說(shuō)：“讓我來(lái)試試看。”他把所有的部件都拆了下來(lái)，一件一件的進(jìn)行認(rèn)真檢查，修理好出毛病的地方，很快照原樣組裝上，機(jī)器果然修好了，在場(chǎng)的人們發(fā)出一片贊許聲。因此，史蒂芬遜被破例提拔為礦上第一個(gè)工匠出身的工程師。

    史蒂芬遜當(dāng)了工程師后，并沒(méi)有停留在已取得的成績(jī)上，他決心把瓦特發(fā)明的蒸汽機(jī)用于交通運(yùn)輸。他在前人創(chuàng)造的機(jī)車模型的基礎(chǔ)上，通過(guò)多次試驗(yàn)，終于在1814年制造出了一臺(tái)能夠?qū)嵱玫恼羝麢C(jī)車。這臺(tái)機(jī)車能牽引30噸，還解決了火車經(jīng)常脫軌的問(wèn)題。但是這臺(tái)機(jī)車的缺點(diǎn)很多，不僅走的慢，震動(dòng)厲害，噪聲大，而且煙筒里冒出了很高的火苗。史蒂芬遜繼續(xù)進(jìn)行試驗(yàn)、改進(jìn)。又經(jīng)過(guò)11年的艱苦研究，世界上第一臺(tái)客貨運(yùn)蒸汽機(jī)車“旅行號(hào)”終于誕生了。

    1825年9月27日清晨，試車表演在世界上第一條鐵路--英國(guó)的達(dá)林敦鐵路上舉行。史蒂芬遜親自駕駛“旅行號(hào)”.機(jī)車牽引著12節(jié)裝著煤、面粉的車廂和20節(jié)滿載乘客的車廂從伊庫(kù)拉因開(kāi)出，安全到達(dá)達(dá)林敦車站。當(dāng)時(shí)車上的乘客有450人，列車載重共90噸，機(jī)車最高時(shí)速達(dá)到20至24公里。“旅行號(hào)”的試車成功，開(kāi)辟了陸上運(yùn)輸?shù)男录o(jì)元。

    1829年，史蒂芬遜又研制成功了“火箭號(hào)”新機(jī)車，并親自駕駛參加賽車。結(jié)果，“火箭號(hào)”以最高時(shí)速46公里，沒(méi)有發(fā)生任何故障而獲得優(yōu)勝。從此，火車就正式被使用于交通運(yùn)輸事業(yè)。