唐朝建立不久，李世民和皇太子李建成之間，就為爭奪皇位展開了激烈的斗爭。

    本來，唐朝的建立，李世民出力最多，功勞最大，他又網(wǎng)羅了尉遲敬德、秦叔寶、李靖等這些著名將領(lǐng)，廣泛結(jié)交知名人士。所以，他的勢力無人能比。李建成在太原起兵之后，也統(tǒng)領(lǐng)一支軍隊，打過一些勝仗，雖然沒有李世民那樣雄厚的實力，但是，他有太子這個合法的身份，使得一大批皇親國戚聚集在他的周圍；他長期留守在關(guān)中，在京城長安一帶有堅固的基礎(chǔ)，甚至宮廷的守軍（玄武門的衛(wèi)隊），都在他的控制之下。他還把齊王李元吉拉攏過去。總的來說，李建成和李世民是旗鼓相當。

    唐高祖武德九年的一天，李世民上朝去控告李建成和李元吉，揭發(fā)他們在后宮胡作非為。高祖大吃一驚，說：“竟有這樣的事”?李世民說：“不但如此，他們還幾次想謀害我。如果他們得逞，兒就永遠見不到父皇了！”高祖說：“你講的事情，關(guān)系重大，明天我要親自審問！”當天夜里，李世民調(diào)兵遣將。

    公元626年7月2日，李世民親自率領(lǐng)長孫無忌等人，埋伏在玄武門附近。守衛(wèi)玄武門的將領(lǐng)叫常何，原來是李建成的心腹，但已經(jīng)被李世民收買過去了。李建成和李元吉走到臨湖殿，發(fā)現(xiàn)情況異常，立即掉轉(zhuǎn)馬頭往東宮跑，只聽有人喊：“太子、齊王，為什么不去上朝？”李元吉回頭一看，正是對頭李世民，他急忙取弓搭箭，一連向李世民發(fā)了三箭，都沒射中。李世民對準李建成回射一箭，李建成從馬上摔下來，斷了氣，李元吉急忙向西逃去，被尉遲敬德一箭射死了。

    三弟兄火并的時候，唐高祖正帶著大臣、妃子在海池中乘船游玩。忽然看見尉遲敬德匆匆趕來，高祖就問：“你來這里干什么？”尉遲敬德說：“太子、齊王叛亂，秦王恐怕驚動陛下，特派臣來護駕”.高祖大吃一驚，忙問：“太子、齊王現(xiàn)在何處？”尉遲敬德說：“已經(jīng)被秦王殺死了”.高祖十分難過，吩咐游船靠岸，回頭對裴寂等人說：“想不到會有今天這樣的事發(fā)生，你們看怎么辦？”蕭和陳說：“建成、元吉本來就沒有大功，秦王功德蓋世，深得人心，理該立為太子”.高祖說：“我本來也是這樣想的”.尉遲敬德忙說：“外面還沒有完全平靜，請陛下降旨，要各路軍隊都接受秦王指揮。”高祖立即派人傳旨結(jié)束了這場政變。

    三天之后，唐高祖宣布立秦王為太子，國家大事，一律由太子處理。這年八月，唐高祖被迫讓位，自稱太上皇。李世民當了皇帝，就是唐太宗。第二年，改年號為貞觀。歷史上把這次政變，叫做“玄武門之變”.