十三陵是明代13位皇帝陵寢的總稱。自永樂7年即1409年6月20日修建“長陵”始，到清順治初年完成“思陵”止，時間長達200余年。按陵墓建造的先后順序，其陵墓名稱依次為：長陵、獻陵、景陵、裕陵、茂陵、泰陵、康陵、永陵、昭陵、定陵、慶陵、德陵、思陵。在整個陵區(qū)中一共埋葬著13位皇帝、23位皇后、1位貴妃和數(shù)十名殉葬宮人。陵區(qū)內(nèi)還建有妃子墓7座、太監(jiān)墓1座和行宮、園囿等附屬建筑，全部陵區(qū)面積達4000公頃。專家學(xué)者認定，十三陵是世界上保存完整、埋葬皇帝最多的墓葬群。

    明朝16個皇帝，有13個葬在十三陵，明太祖朱元璋是開國皇帝，建都南京，死后葬于南京鐘山，稱為孝陵。第二代皇帝朱允炆，在叔侄爭奪皇位的戰(zhàn)斗中下落不明，沒有陵墓。到第三代皇帝成祖朱棣遷都北京，死后葬在距北京城區(qū)50公里的昌平縣天壽山下的長陵里。從朱棣起，至末帝毅宗朱由檢止的14位皇帝，除景帝朱祁鈺因英宗復(fù)辟死后葬于京西的金山之外，其他皇帝都葬在十三陵。

    皇帝建陵選址最講“風水”.十三陵所在地被認為是風水寶地。明朝永樂年間，江西術(shù)士廖均卿說昌平北有“吉壤”,叫黃土山，山前有龍虎二山，形成風水寶地。當朝皇帝朱棣決定在此建造陵墓，并改黃土山為天壽山，于1409年6月20日開始修建長陵。十三陵的陵園廣袤寬闊，燕山余脈自西北逶迤而來，成為天然屏障；幾股河水在平原交匯后，緩緩東去。這里山巒起伏，林木蒼翠。陵園營建時，四周因山勢筑圍墻，總長達12公里，圍墻險要處設(shè)十幾個關(guān)口，并建城關(guān)、敵樓，駐軍把守。設(shè)口駐軍，除保衛(wèi)陵園之外，還有捍衛(wèi)京師的重要意義。因為陵園地處京北要沖，北通要塞黃花鎮(zhèn)，西達居庸關(guān)，東接薊、遼，其位置猶如京北門戶。

    最早修建的長陵在十三陵中規(guī)模最大，從一進大宮門就應(yīng)該算是長陵。它有最長的神道，最大的碑亭和碑，最大的享殿和最大的寶城。這些都是其它十二陵所不及的。修建長陵的寶城和地宮用了4年的時間，寶城包括城墻和方城，中間是埋葬朱棣的墳山。長陵的碑亭和神道兩旁的石像是在寶城和地宮建成后20多年才修建的。

    十三陵布局莊嚴。如果是皇帝生前自己營造的，規(guī)模都較大；死后由下一代營葬的，規(guī)模就略小。十三陵的營建究竟用了多少人力，沒有明確的記錄，但據(jù)《明實錄·仁宗實錄》記載，營建獻陵時，一月之中直接服役的軍匠將近18萬。由此可見，營建十三陵所用的全部人力。

    到清朝末年，十三陵因嚴重失修已殘破不堪。新中國成立后，對長陵、景陵、永陵進行了修整，1959年，又在定陵建成了博物館，現(xiàn)在，十三陵地區(qū)已成為現(xiàn)代化旅游勝地。