雨果1802年生于法國東部的貝桑松。父親是拿破侖手下的一名將軍，后宣誓效忠波旁復(fù)辟王朝。母親也是王室的熱烈擁護(hù)者。少年時(shí)期的雨果在思想上深受家庭熏染。1819年參與創(chuàng)辦《文學(xué)保守者》周刊，公開維護(hù)偽古典主義。早期作品有詩集《短歌行與民謠集》（1822年）；中篇小說《冰島魔王》（1823）、《布格-雅加爾》（1826）等，大都帶有保守主義的思想傾向。20年代后期，政治思想和文學(xué)觀點(diǎn)有了積極的轉(zhuǎn)變。1826年參與組織第二浪漫主義文社。翌年，他為自己的劇本《克倫威爾》所寫的長篇序言，對(duì)束縛資產(chǎn)階級(jí)文學(xué)發(fā)展的偽古典主義進(jìn)行了激烈的批判，提出一整套浪漫主義的文學(xué)主張。該主張成為法國浪漫主義文學(xué)運(yùn)動(dòng)的理論綱領(lǐng)。1828年他寫成戲劇《瑪麗庸·德·洛爾姆》。1829年發(fā)表詩集《東方集》。1830年七月革命前夕上演戲劇《愛爾那尼》。初演的成功被視為浪漫主義對(duì)偽古典主義勝利的標(biāo)志。1831年寫成長篇小說《巴黎圣母院》。繼而又發(fā)表了戲劇《國王取樂》（1832）、《呂克萊斯波基亞》（1833）、《瑪麗·都鐸爾》（1833）、《昂日洛》（1835）、《呂伊·布拉斯》（1838）；詩集《秋葉集》（1831）、《黃婚之歌》（1835）、《心聲集》（1837）、《光與影集》（1840）；小說《克洛德·格》（1834）等。1841年他被選為法蘭西學(xué)士院院士。1845年又被國王授予“法蘭西世卿”稱號(hào)。七月王朝資產(chǎn)階級(jí)統(tǒng)治的相對(duì)穩(wěn)定和統(tǒng)治者的拉攏，使他一度搖擺于民主立憲制和共和制之間。劇作《衛(wèi)戍官》（1843）上演失敗后，他在文壇上沉默了近10年時(shí)間，而主要從事政治活動(dòng)。1848年二月革命后，他確立了共和主義立場。1851年路易·波拿巴政變宣布帝制，他起而反對(duì)。被迫流亡國外。其間，著有抨擊拿破侖第三的小冊(cè)子《小拿破侖》（1852）和詩集《懲罰集》（1853）。其他作品有詩集《靜觀集》（1856）、《歷代傳說》第一集（1859）、《街頭與森林之歌》（1865），長篇小說《悲慘世界》（1862）、《海上勞工》（1866）、《笑面人》（1869）等。1870年拿破侖第三垮臺(tái)后，雨果回國。普法戰(zhàn)爭時(shí)，他表現(xiàn)了高度的愛國主義熱忱。巴黎公社失敗后，他曾勇敢地庇護(hù)受迫害的公社社員。1872年出版的《兇年集》，記錄了他這一時(shí)期的思想情緒。1874年他的又一部重要的長篇小說《九三年》問世。小說描繪了1793年法國資產(chǎn)階級(jí)共和派與封建貴族的殊死搏斗，也包含有人道主義的說教。雨果晚年的重要作品有詩集《做祖父的藝術(shù)》（1877），《歷代傳說》第二、三集（1877、1883）等。

    1885年5月22日逝世。