威廉·莎士比亞是歐洲文藝復(fù)興時(shí)期最偉大的戲劇家和詩人。他的作品，使資產(chǎn)階級(jí)人文主義思想表現(xiàn)得最充分，藝術(shù)性也最高。

    莎士比亞1564年4月23日出生在英國中部斯特拉特福鎮(zhèn)一個(gè)商人家庭。他7歲上學(xué)，16歲時(shí)因家境漸趨窮困而輟學(xué)。此后，他先在一個(gè)屠戶家學(xué)徒，又在鄉(xiāng)間教過書。后來因?yàn)樗诋?dāng)?shù)馗缓兰姹０补俚牡乩锿但C鹿兔而獲罪，因此，他撇下家庭逃到倫敦，在劇場里看馬、做雜役，并開始創(chuàng)作劇本。起初，一些專業(yè)編劇恥笑他沒有受過像樣的教育，“只懂得一點(diǎn)點(diǎn)拉丁文和很少的希臘文”,是“混跡于白鴿群中的烏鴉”.莎士比亞無視這些嘲諷，拼命進(jìn)行藝術(shù)創(chuàng)作，很快成為出類拔萃的人物。他一生寫了許多劇本和詩歌，流傳下來的有37部戲劇、2首長詩和154首十四行詩。

    在莎士比亞的早期創(chuàng)作中，他的人文主義思想和獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格逐漸形成，出色的反映了英國社會(huì)五光十色的畫面?！读_密歐與朱麗葉》反映了人文主義者愛情理想和封建惡習(xí)之間的沖突，集中體現(xiàn)了莎士比亞個(gè)性解放的思想。同期的《威尼斯商人》則尖銳地諷刺了高利貸商人極端利己的本性，有深刻的社會(huì)意義。

    莎士比亞創(chuàng)作高峰的標(biāo)志是四大悲?。骸豆防滋亍贰ⅰ秺W賽羅》、《李爾王》和《麥克白》。其中《哈姆雷特》堪稱世界最佳悲劇，主人公哈姆雷特也成了最復(fù)雜的文學(xué)典型之一。莎士比亞晚年轉(zhuǎn)入神奇劇的創(chuàng)作，寄希望于烏托邦式的理想世界，作品有《辛白林》、《暴風(fēng)雨》等。

    莎士比亞戲劇的藝術(shù)特色主要在情節(jié)的生動(dòng)性與豐富性的完美結(jié)合，人物形象具有高度的典型性，同時(shí)又有豐富多彩的個(gè)性特征。作品思想通過情節(jié)人物自然地表現(xiàn)出來。莎士比亞還是語言的大師，他吸收人民的語言、以及古代和當(dāng)代的文學(xué)語言，運(yùn)用得得心應(yīng)手。劇中時(shí)用散文，時(shí)用詩體，毫不刻板。他的許多詞句膾灸人口，已成為英語的一部分。莎士比亞被同時(shí)代的戲劇家稱之為“時(shí)代的靈魂”,馬克思也把莎士比亞譽(yù)為“最偉大的戲劇天才”.

    莎士比亞于1616年逝世，有趣的是他的生日和卒日同為4月23日，這么巧合的事，是極為罕見的。英國人民不但每年都舉行紀(jì)念活動(dòng)，而且每隔一年舉行一次“莎士比亞戲劇節(jié)”.現(xiàn)在，“莎士比亞戲劇節(jié)”不僅盛行于英國，而且逐漸超越了國界，許多國家都舉辦類似的活動(dòng)。