1852年春夏之交，莫斯科一所陰冷的房間里，一位40多歲的病人用力將一疊厚厚的手稿扔進(jìn)了爐火之中。他懷著沉痛與絕望的心情，看著心血與火焰一起舞蹈。

    這位中年人就是偉大的俄國作家果戈理。剛剛焚燒的手稿就是《死魂靈》小說的第二部（傳世僅有殘卷）。

    果戈理，烏克蘭人，1809年4月1日生。當(dāng)時的俄國正處在資本主義經(jīng)濟(jì)逐步增長，封建農(nóng)奴制漸漸解體的時期。兩者的矛盾，激起了革命者（如十二月黨人）、廣大人民與沙皇統(tǒng)治對抗的斗爭。十二月黨人的被殘酷鎮(zhèn)壓，反而促成果戈理的思想進(jìn)步。農(nóng)村的貧困與官場的腐敗，使他決心獻(xiàn)身于文學(xué)事業(yè)。普希金對他的賞識，堅定了他的志愿。1831年9月，出版了《狄康卡近鄉(xiāng)夜話》第一部，提出善與惡的主題，小說充滿了詩情畫意。果戈理從此嶄露頭角。接著，喜劇《欽差大臣》震動了彼得堡上流社會，后來成為世界名著。以后又刻畫了窮鄉(xiāng)僻壤的地主貴族“百丑圖”,揭露了農(nóng)奴制度的腐朽，這就是1842年的《死魂靈》第一部。小說通過投機(jī)家乞乞科夫，描寫了他為營利，到各地主莊園收購死去的農(nóng)奴魂靈的故事，展示俄羅斯外省地主肖像的畫廊，對俄國封建農(nóng)奴制度進(jìn)行了無情的揭露和批判。是199世紀(jì)俄國批判現(xiàn)實(shí)主義的奠基作品。

    《死魂靈》發(fā)表后，果戈理僑居國外6年，由于脫離了國內(nèi)先進(jìn)文學(xué)界，又常常處在反動文人包圍之中，他的思想由批判農(nóng)奴制度轉(zhuǎn)為贊美、保衛(wèi)它，他焚毀業(yè)已寫好的《死魂靈》的第二部的一部分稿件，準(zhǔn)備重寫，打算把地主階級寫成正面形象。他的這種觀點(diǎn)遭到進(jìn)步文藝家嚴(yán)厲批評。果戈理對后來寫的《死魂靈》第二部的二稿也不滿意，終于在死前付之一炬，懷著極度矛盾和痛苦的心情長辭人間。