高爾基1868年出生在伏爾加河畔一個(gè)木匠家庭。由于父母早亡，他十歲時(shí)便出外謀生，到處流浪。他當(dāng)過鞋店學(xué)徒，在輪船上洗過碗碟，在碼頭上搬過貨物，給富農(nóng)扛過活。他還干過鐵路工人、面包工人、看門人、園丁……

    在饑寒交迫的生活中，高爾基通過頑強(qiáng)自學(xué)，掌握了歐洲古典文學(xué)、哲學(xué)和自然科學(xué)等方面的知識(shí)。只上過兩年小學(xué)的高爾基在24歲那年發(fā)表了他的第一篇作品，那是刊登在《高加索日?qǐng)?bào)》上的短篇小說《馬卡爾·楚德拉》。小說反映了吉卜賽人的生活，情節(jié)曲折生動(dòng)，人物性格鮮明。報(bào)紙編輯見到這篇來稿十分滿意，于是通知作者到報(bào)館去。當(dāng)編輯見到高爾基時(shí)大為驚異，他沒想到，寫出這樣出色作品的人竟是個(gè)衣著襤褸的流浪漢。編輯對(duì)高爾基說：“我們決定發(fā)表你的小說，但稿子應(yīng)當(dāng)署個(gè)名才行。”高爾基沉思了一下說道：“那就這樣署名吧：馬克西姆·高爾基。”在俄語里，“高爾基”的意思是“痛苦”,“馬克西姆”的意思是“最大的”.從此，他就以“最大的痛苦”作為筆名，開始了自己的創(chuàng)作生涯，而他的原名是阿列克塞·馬克西莫維奇·彼?？煞?。

    青少年時(shí)期漂泊流浪的生活，使高爾基親眼看到并親身體驗(yàn)到俄羅斯勞苦大眾在沙皇統(tǒng)治下的艱難生活。高爾基對(duì)腐朽的舊制度充滿厭惡和憎恨。他在作品中抨擊了沙皇制度的黑暗，揭露了資本主義社會(huì)的階級(jí)剝削和壓迫。他的作品受到廣大讀者的歡迎，但沙皇政府對(duì)此十分害怕，曾幾次監(jiān)視、拘禁和逮捕高爾基，并將他流放。鎮(zhèn)壓不但沒有使他屈服，反而更加堅(jiān)定了他斗爭(zhēng)的意志和決心。

    1906年，高爾基的代表作、長(zhǎng)篇小說《母親》完成。它描繪了無產(chǎn)階級(jí)波瀾壯闊的革命斗爭(zhēng)，塑造了工人黨員巴維爾和革命母親尼洛芙娜的感人形象。這部小說極大地鼓舞了工人群眾，使沙俄統(tǒng)治者十分驚恐?！赌赣H》被公認(rèn)為世界文學(xué)史上嶄新的、社會(huì)主義現(xiàn)實(shí)主義奠基作品。

    革命導(dǎo)師列寧是高爾基的良師益友。列寧不斷地在思想、工作和生活上關(guān)懷、幫助高爾基。在列寧的建議、鼓勵(lì)之下，高爾基創(chuàng)作了自傳三部曲：《童年》、《在人間》和《我的大學(xué)》。自傳三部曲不僅反映了作家本人的生活經(jīng)歷以及他接受馬克思主義以前艱苦的思想探求過程，而且廣泛概括了19世紀(jì)70-80年代的俄國(guó)社會(huì)生活，描寫了勞動(dòng)人民的悲慘生活和遭遇，歌頌了他們的優(yōu)秀品質(zhì)。

    高爾基的最后一部作品是長(zhǎng)篇小說《克里姆·薩姆金的一生》。他一生創(chuàng)作了大量各種體裁的作品，為無產(chǎn)階級(jí)文學(xué)寶庫留下了一筆巨大的財(cái)富。