美洲的全名叫“亞美利加洲”.它的名稱是怎樣來的呢？這得從15世紀(jì)末至16世紀(jì)初，歐洲人開辟了通往印度和美洲的航路，從而發(fā)現(xiàn)美洲新大陸這件事說起。

    美洲大陸最初的居民是印第安人。16世紀(jì)初，那里還很落后，有的剛進(jìn)入封建公國，有的正停留在部族社會(huì)階段。而這時(shí)的一些西歐國家，資本主義已經(jīng)萌芽。新興的資產(chǎn)階級渴求自海外掠奪財(cái)富，特別是去尋找黃金，于是產(chǎn)生了開辟新航路的探險(xiǎn)活動(dòng)。意大利熱那亞人哥倫布在西班牙國王的支持下，從1492-1504年，四次西航到美洲。他陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了牙買加、波多黎各、多米尼加等島嶼和土地，并見到了中美洲的洪都拉斯和巴拿馬，甚至到達(dá)南美大陸此岸的俄利諾科河口。哥倫布的探險(xiǎn)結(jié)果，在世界歷史上習(xí)慣地被稱為“地理大發(fā)現(xiàn)”或“發(fā)現(xiàn)新大陸”.

    差不多就在哥倫布探險(xiǎn)航行的同一時(shí)間，有一個(gè)叫亞美利哥的人，于1497-1504年的七、八年里，也先后三次航行到哥倫布所“發(fā)現(xiàn)”的南美洲北部。經(jīng)過實(shí)地考察，他證明了這塊土地不是古老的亞洲，而是一塊“新大陸”或“發(fā)現(xiàn)新大陸”.

    亞美利哥返回歐洲后，繪制一副最新地圖，并出版一本傳誦很廣的游記：《海上旅行故事集》。該書斷定這個(gè)地方并不是印度，而是新的“大陸”.后人便用他的名字給新大陸命名，從而在歷史學(xué)和地理學(xué)上出現(xiàn)了亞美利加洲這個(gè)名稱。

    亞美利哥1451年3月9日生于意大利佛羅倫薩，死于1512年，是著名的航海探險(xiǎn)家。