1898年12月26日，瑪麗在提交給法國科學院的報告中宣布他們又發(fā)現(xiàn)一個比鈾的放射性要強百萬倍的新元素--鐳。這是皮埃爾·居里和他的妻子瑪麗·斯克洛道夫斯卡婚后3年的偉大愛情的結晶。

    這一發(fā)現(xiàn)把當時在物理學領域中信奉了幾個世紀的整個理論翻了個底朝天。一些保守的科學家表示懷疑“鐳在哪里？指給我們看看，我們才能相信！”皮埃爾和瑪麗決心以事實來回答這一切懷疑。但是，要提煉出純鐳，必須要有大量的礦物和較大的實驗室。瀝青鈾礦是一種最貴的礦物，他們買不起，后來在奧地利的一位教授的幫助下，他們花掉了全部的存款，變賣了所有值錢的東西，才買到十幾麻袋瀝青鈾礦渣。為了實驗室，居里夫婦同巴黎大學交涉，回答他們的是一番無情的嘲笑。最后是理化學校同意供給他們一個長期不用的木棚。木棚的地面是用瀝青鋪的，玻璃房頂破舊得不蔽風雨。室內只有兩張破舊的桌子，一只爐子和一塊皮埃爾用來進行計算的小黑板。居里夫婦就在這樣的破屋里開始了偉大的科學試驗。

    日月如流水，居里夫婦猶如在夢境里一般，忘卻了時間，不論嚴冬或盛夏，不分黑夜和白天，整天緊張地工作著。由于睡眠太少，體力消耗太大，他們的健康受到損害。皮埃爾全身疼痛，瑪麗明顯地消瘦了，但是，他們堅持著，整整花了45個月的勞動，經(jīng)過幾萬次的提煉，終于成功地獲得了10克純鐳。鐳發(fā)現(xiàn)了，而且不久發(fā)現(xiàn)鐳有治療癌的功效，鐳價飛漲，一些好友勸居里夫婦申請專利，有了這項專利權，居里夫婦轉眼就將成為人間巨富。但是，皮埃爾說：“不行！我們不應該從發(fā)現(xiàn)的新原子賺錢。鐳既是濟世救人的仁慈物質，這東西就應該是屬于世界的。”

    皮埃爾·居里于1859年5月15日出生在法國巴黎。他父親是一名醫(yī)生。皮埃爾和他哥哥的啟蒙教育是在家里進行的，他們的父母采取一種比較自由的教育方法，除安排規(guī)定的學習計劃外，還鼓勵他們多閱讀課外讀物，以及多接觸大自然，在郊游中培養(yǎng)他們對事物的觀察能力。皮埃爾16歲獲得巴黎大學文理學院科學學士學位，18歲獲得物理學碩士學位，并留校任實驗室助教。1883年，皮埃爾任巴黎市立理化學校物理實驗室主任。

    瑪麗·居里是法籍波蘭人，于1867年11月7日出生在波蘭華沙的一個知識分子家庭里，她原名瑪麗·斯克羅多夫斯卡。她父親是圣彼得堡大學的畢業(yè)生，后來在華沙一所中學教數(shù)學和物理。1891年，瑪麗辭別家人，考入巴黎大學理學院，開始了深造。1893年，她畢業(yè)于巴黎大學物理系，成績名列全班第一，獲得了物理學碩士學位。第二年她又在數(shù)學系畢業(yè)，名列全班第二，獲得數(shù)學碩士學位。畢業(yè)之后，瑪麗本想回到波蘭工作，然而，由于她認識了法國青年物理學家皮埃爾·居里，結婚后便留在法國了。

    1903年，居里夫婦由于發(fā)現(xiàn)放射性元素而獲得了諾貝爾物理學獎。