趙匡胤陳橋兵變，黃袍加身奪得后周政權(quán)后，有鑒于唐中葉以來藩鎮(zhèn)割據(jù)，武將拔扈，不利于中央集權(quán)，乃與宰相趙普密商，決定削奪大將兵權(quán)。

    在結(jié)束五代十國局面的過程中，北宋統(tǒng)治者著重考慮的問題有兩個：一是如何重建中央集權(quán)的專制統(tǒng)治，使唐末以來長期存在的藩鎮(zhèn)跋扈局面不再繼續(xù)出現(xiàn)；二是如何使趙宋王朝長期鞏固下去，不再成為五代之后的第六個短命王朝。

    建隆元年（960年）末，宋太祖平定李筠及李重進叛亂后的一天，召見趙普問道：為什么從唐末以來，數(shù)十年間帝王換了八姓十二君，爭戰(zhàn)無休無止？我要從此息滅天下之兵，建國家長久之計，有什么好的辦法嗎。

    趙普精通治道，對這些問題也早有所考慮，聽了太祖的發(fā)問，他便說這個問題的癥結(jié)，就在于方鎮(zhèn)太重，君弱臣強而已，治理的辦法也沒有奇巧可施，只要削奪其權(quán)，制其錢谷，收其精兵，天下自然就安定了。趙普的話還沒說完，宋太祖就連聲說“你不用再說了，我全明白了”.于是一個重建中央集權(quán)專制制度的計劃就這樣醞釀出來，并逐步付諸實施了。

    在北宋中央集權(quán)方面，最重要的是兵權(quán)，也是首先要解決的問題。范浚在《五代論》中指出：“兵權(quán)所在，則隨以興，兵權(quán)所去，則隨以亡”.這些話揭示了唐末五代以來，在政治局面變換中，兵權(quán)所起的決定性作用。從小軍官到殿前都點檢，又從殿前都點檢躍上皇帝寶座的趙匡胤，十分懂得軍事力量的重要作用。因此，宋朝一建立，他就吸取后周滅亡的教訓(xùn)，加強了對禁軍的控制。

    建隆二年太祖鑒于當(dāng)時已控制局勢，就著手陸續(xù)采取了一些措施，把殿前都點檢鎮(zhèn)寧軍節(jié)度使慕容延釗罷為山南東道節(jié)度使，侍衛(wèi)親軍都指揮使韓令坤罷為成德節(jié)度使。因為殿前都點檢是宋太祖黃袍加身前擔(dān)任過的職務(wù)，從此不再設(shè)置。由石守信接替韓令坤任侍衛(wèi)馬步軍都指揮使。

    起初太祖以石守信等人都是自己的故友，并不介意，趙普就向他數(shù)次進言說：“臣也不擔(dān)心他們會背叛陛下，但是如果他們的部下貪圖富貴，萬一有作孽之人擁戴他們，他們能夠自主嗎”?這些話實際上是提醒宋太祖，要他記住陳橋兵變的事件，避免類似的事件重演。果然宋太祖采取措施要解除禁軍高級將領(lǐng)的兵權(quán)。

    公元961年8月22日（建隆二年七月初九日）晚朝時，宋太祖把石守信、高懷德等禁軍高級將領(lǐng)留下來喝酒，當(dāng)酒興正濃的時候，宋太祖突然屏退侍從嘆了一口氣，給他們講了一番自己的苦衷，說：

    “我若不是靠你們出力，是到不了這個地位的，為此我從內(nèi)心念及你們的功德。但做皇帝也太艱難了，還不如做節(jié)度使快樂，我整個夜晚都不敢安枕而臥?。?rdquo;石守信等人驚駭?shù)孛柶涔?，宋太祖繼續(xù)說“這不難知道，我這個皇帝位誰不想要呢”?石守信等人聽了知道這話中有話，連忙叩頭說：“陛下何出此言，現(xiàn)在天命已定，誰還敢有異心呢”?宋太祖說：“不然，你們雖然無異心，然而你們部下想要富貴，一旦把黃袍加在你的身上，你即使不想當(dāng)皇帝，到時也身不由己了。”

    一席話，軟中帶硬，使這些將領(lǐng)知道已經(jīng)受到猜疑，弄不好還會引來殺身之鍋，一時都驚恐地哭了起來，懇請宋太祖給他們指明一條“可生之途”.宋太祖緩緩說道：

    “人生在世，像白駒過隙那樣短促，所以要得到富貴的人，不過是想多聚金錢，多多娛樂，使子孫后代免于貧乏而已。你們不如釋去兵權(quán)，到地方去，多置良田美宅，為子孫立永遠不可動的產(chǎn)業(yè)。同時多買些歌兒舞女，日夜飲酒相歡，以終天年，朕同你們再結(jié)為婚姻，君臣之間，兩無猜疑，上下相安，這樣不是很好嗎”!

    石守信等人見宋太祖已把話講得很明白，再無回旋余地，當(dāng)時宋太祖已牢牢控制著中央禁軍，幾個將領(lǐng)別無他法，只得俯首聽命，表示感謝太祖恩德。第二天，石守信、高懷德、王審琦、張令鐸、趙彥徽等上表聲稱自己有病，紛紛要求解除兵權(quán)，宋太祖欣然同意，讓他們罷去禁軍職務(wù)，到地方任節(jié)度使，并廢除了殿前都點檢和侍衛(wèi)親軍馬步軍都指揮司。禁軍分別由殿前都指揮司、侍衛(wèi)馬軍都指揮司和侍衛(wèi)步軍都指揮司，即所謂三衙統(tǒng)領(lǐng)。

    在解除石守信等宿將的兵權(quán)后，太祖另選一些資歷淺，個人威望不高，容易控制的人擔(dān)任禁軍將領(lǐng)。禁軍領(lǐng)兵權(quán)析而為三，以名位較低的將領(lǐng)掌握三衙，這就意味著皇權(quán)對軍隊控制的加強，以后宋太祖還兌現(xiàn)了與禁軍高級將領(lǐng)聯(lián)姻的諾言，把守寡的妹妹嫁給高懷德，后來又把女兒嫁給石守信和王審琦的兒子。張令鐸的女兒則嫁給太祖三弟趙光美。這就是歷史上著名的“杯酒釋兵權(quán)”.