1917年3月14日，北京政府布告：自即日起對德國正式斷絕外交關(guān)系，同時宣布收回天津、漢口德租界，停付對德賠款與欠款。這一決定是經(jīng)參眾兩院投票作出的。國會中的研究系追隨段棋瑞，主張絕對“加入”.

    3月7日，梁啟超給段祺瑞的信中說，對德國“早絕一日，則德人及國內(nèi)搗亂分子即少一部分活動余地”.

    商榷系各派雖多持反對參戰(zhàn)態(tài)度，但各派反對段內(nèi)閣對德方針的程度又有所不同。丙辰俱樂部和韜園系不僅反對向德國宣戰(zhàn)，而且反對對德絕交，益友社和政學(xué)會則主張對德問題可做到絕交為止。益友社和政學(xué)會投了贊成票。3月10日、11日，眾參兩院分別通過對德絕交案。湖北督軍王占元3月15日收到北京的訓(xùn)令，立即派軍警進入德租界，接管租界的警察權(quán)。漢口警察廳長周際蕓被任命為德租界特別區(qū)管理局局長。

    3月16日，天津地方當(dāng)局接管天津德租界，改為特別第一區(qū)。

    接著，參戰(zhàn)問題成為府院和國會兩派斗爭的焦點，14日，上海商界聯(lián)合會通電反對向德宣戰(zhàn)，廣州、武漢商會繼起響應(yīng)。當(dāng)段祺瑞邀梁啟超同到總統(tǒng)府迫黎元洪表態(tài)贊同參戰(zhàn)時，黎便以社會輿論不贊成反駁他們。使段祺瑞感到棘手的，不僅孫中山和國民黨議員以及其他名流掀起反對參戰(zhàn)的強大輿論，北洋各省的督軍也多不理解段祺瑞參戰(zhàn)的用心，對這一問題態(tài)度消極。所以盡管日本一再迫中國迅速加入?yún)f(xié)約國對德宣戰(zhàn)，段祺瑞卻無法迅速實現(xiàn)參戰(zhàn)的意圖。