唐天寶12年即公元753年12月20日，66歲高齡并且雙目失明的鑒真和尚，在日本遣唐使藤原清河一行的陪同下，實(shí)現(xiàn)了他多年的愿望，在5次東渡失敗后，第6次東渡日本終于成功，踏上了日本的國(guó)土。

    鑒真，俗姓淳于，江蘇揚(yáng)州江陰縣人，出身佛徒家庭，708年21歲時(shí)在長(zhǎng)安實(shí)際寺受戒，正式取得僧籍。5年以后，一直到他東渡為止的40年中，他講經(jīng)、建寺、造像，由他授戒的僧侶先后達(dá)4萬(wàn)多人，其中有不少是以后成名的高僧。733年，他被譽(yù)為江淮一帶的授戒大師，在佛徒中的地位很高，成為一方的宗首。

    七、八世紀(jì)時(shí)的中國(guó)，即盛唐時(shí)代，階級(jí)矛盾比較緩和，人民生活安定，經(jīng)濟(jì)繁榮，文化和技術(shù)各方面都有很大成就，因此周圍國(guó)家都派遣使節(jié)、留學(xué)生到中國(guó)來(lái)學(xué)習(xí)。日本當(dāng)時(shí)處于奴隸社會(huì)，封建制的萌芽已逐漸增長(zhǎng)。7世紀(jì)以后隨著和中國(guó)交往的增加，他們直接向中國(guó)派遣使團(tuán)和留學(xué)生，學(xué)習(xí)中國(guó)的經(jīng)驗(yàn)。743年，日本學(xué)問(wèn)僧榮睿、普照到揚(yáng)州請(qǐng)鑒真東渡弘法。榮睿、普照是733年由日本派遣，來(lái)中國(guó)邀高僧去日本傳法授戒的。他們經(jīng)過(guò)10年的訪察，才找到了鑒真。鑒真當(dāng)時(shí)已55歲，為了弘揚(yáng)佛法，傳播唐代文化，欣然接受了榮睿、普照的邀請(qǐng)，決定東渡日本。

    第一次東渡日本，鑒真和弟子祥彥等21人從揚(yáng)州出發(fā)，因受到官?gòu)d干涉而失敗。第二次東渡他買了軍船，采辦了不少佛像、佛具、經(jīng)疏、藥品、香料等，隨行的弟子和技術(shù)人員達(dá)85人之多?？墒谴鲩L(zhǎng)江口，就受風(fēng)擊破損，不得不返航修理。

    第三次出海，航行到舟山海面又因觸礁而告失敗。

    公元744年，鑒真準(zhǔn)備由福州出海，可是在前往溫州途中被官?gòu)d追及，強(qiáng)制回?fù)P州，第四次東渡又沒(méi)有成功。

    748年6月27日，鑒真進(jìn)行第五次東渡，他從揚(yáng)州出發(fā)，在舟山群島停泊三個(gè)月后橫渡東海時(shí)又遇到臺(tái)風(fēng)，在海上漂流了14天后，到了海南島南端的崖縣。在輾轉(zhuǎn)返回?fù)P州途中，弟子祥彥和日本學(xué)僧榮睿相繼去世，鑒真本人也因長(zhǎng)途跋涉，暑熱染病，雙目失明。

    鑒真未因失明而灰心喪志，又過(guò)了5年，66歲高齡的失明老人，毅然決定再度出航。753年10月19日，他離開揚(yáng)州龍興寺，11月16日乘第二艘遣唐使船從沙洲的黃泗浦出發(fā)，直駛?cè)毡尽?2月20日中午，這位夙志不變、決心東渡弘法的盲僧，終于踏上了日本的土地，在鹿兒島縣川邊郡坊津町的秋目浦上陸，隨行的有普照、法進(jìn)和思托等人。

    40多天后，鑒真一行到達(dá)當(dāng)時(shí)的京都奈良，受到天皇為首的舉國(guó)上下的盛大歡迎，轟動(dòng)日本全國(guó)。他在日本生活了10年，于763年5月初6日在日本圓寂，終年76歲。