班達拉奈克出生于錫蘭（現(xiàn)斯里蘭卡）一個顯赫的家庭，這使他有機會接受良好的教育。班達拉奈克從科倫坡的圣·托馬斯學院畢業(yè)后，進入英國牛津大學繼續(xù)深造，攻讀法律。在牛津大學，他由于富有辯才而獲得“劍”的稱號。1923年，班達拉奈克以優(yōu)異的成績畢業(yè)，取得倫敦內(nèi)殿法學會高級律師資格?；貒?，他先當了兩年律師，然后棄法從政。班達拉奈克自從步入政壇，就積極從事民族解放運動。

    當時的錫蘭，是英屬自治領(lǐng)地，政府奉行“崇拜西方”的政策。1951年，班達拉奈克在僧伽羅語、佛教、民族文化和本國醫(yī)藥等問題上與統(tǒng)一國民黨其他領(lǐng)導人發(fā)生分歧，于是憤然退出執(zhí)政的統(tǒng)一國民黨，并且辭去政府部長和黨團領(lǐng)袖職務。他另外創(chuàng)建了錫蘭自由黨，堅決主張拆除英國在錫蘭建立的海、空軍基地，主張將外國的銀行企業(yè)收歸國有，使錫蘭真正成為一個獨立自主的國家。1952年，班達拉奈克當選為眾議院反對黨領(lǐng)袖。在1956年4月的大選中，以自由黨為首的人民聯(lián)合陣線戰(zhàn)勝了統(tǒng)一國民黨，自由黨主席班達拉奈克出任總理兼國防部長和外交部長。

    班達拉奈克執(zhí)政后，提出了8點政治主張，其中包括擺脫英聯(lián)邦，建立獨立的共和國；把決定國計民生的主要企業(yè)收歸國有；發(fā)展工業(yè)，免除對外國的依賴；征集土地，滿足農(nóng)民的要求；取締外國人對商業(yè)、貿(mào)易的壟斷等等。他的主張極大地振奮了民族情緒，深受錫蘭人民的擁護。但這些措施的實施，損害了英、美以及統(tǒng)一國民黨內(nèi)部代表大地主、大資產(chǎn)階級的那些人的利益。他們把仇恨付諸于行動。

    1959年9月25日上午，班達拉奈克和往常一樣，在總理官邸接見拜訪者。來訪者中有兩個身披袈裟的僧侶。當班達拉奈克出來向他們施禮時，一個和尚突然從袈裟下掏出手槍，向班達拉奈克連發(fā)6槍。兇手被當場抓獲。身受重傷的班達拉奈克被送往醫(yī)院，經(jīng)檢查有4顆子彈穿過他的肝臟和脾臟。第二天上午，由于傷勢過重，搶救無效，班達拉奈克與世長辭。

    這次的謀殺事件是一次有組織、有預謀的政變活動。它涉及到的不僅有佛教界的頭面人物、政府中的內(nèi)閣成員，而且有美、英情報機關(guān)的特務。他們不但策劃了暗殺班達拉奈克總理的計劃，而且還擬定了新的內(nèi)閣成員名單。由于陰謀分子身居要職，偵破工作受到百般阻撓。錫蘭人民懷著對班達拉奈克總理的真摯感情，一致要求嚴懲兇手及其支持者。在班達拉奈克遇難一周年之際，兇手們終于受到嚴厲審判，得到其應有的下場。自由黨在1960年7月的大選中獲勝，班達拉奈克的夫人西麗瑪沃·班達拉奈克繼承丈夫的遺志，承擔起錫蘭共和國總理的重任。