1941年9月11日，在太行山麓涉縣沙河村，陜北新華廣播電臺(tái)增設(shè)了英語廣播。英語播音在漢語普通話廣播結(jié)束后播出20分鐘，宣傳中國共產(chǎn)黨的方針政策，報(bào)道我軍勝利的消息和解放區(qū)人民的新生活。這是黨中央直接領(lǐng)導(dǎo)下的對外廣播的開始，我黨通過電波沖破了國民黨反動(dòng)派的“新聞封鎖”,把中國人民的聲音傳向世界。新華廣播電臺(tái)的第一位英語播音員是魏琳。

    新中國成立后，我國對外廣播的語種和播音時(shí)間不斷增加，編輯、記者、翻譯和播音隊(duì)伍逐步壯大，如今的中國國際廣播電臺(tái)已成為在世界上有廣泛影響的電臺(tái)。

    我國黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人歷來十分重視外宣工作，鄧小平同志曾揮毫為中國國際廣播電臺(tái)題寫臺(tái)名。1996年在中國國際廣播電臺(tái)創(chuàng)辦55周年之際，江澤民總書記欣然為國際廣播電臺(tái)題詞：“聲音傳五洲，朋友遍天下。”

    目前，從隊(duì)伍上看，中國國際廣播電臺(tái)外宣從業(yè)人數(shù)最多；從語種上看，中國國際廣播電臺(tái)使用43種語言對外廣播，外宣語種最多；從覆蓋面積上看，國際廣播電臺(tái)覆蓋面積最大，基本上能有效地覆蓋全球；從節(jié)目播出量上看，播出時(shí)間長，業(yè)務(wù)量大；從“落地”效果上看，中國國際廣播電臺(tái)是外宣在海外落地最有效的渠道，海外聽眾來信是中國國際廣播電臺(tái)在海外影響的最明顯的晴雨表。1998年，中國國際廣播電臺(tái)從近180個(gè)國家和地區(qū)收到約68萬封聽眾來信。對于中國國際廣播電臺(tái)的節(jié)目，很多國家的聽眾已不限于個(gè)別收聽，而是自發(fā)地組織起來，成立“聽眾俱樂部”、“聽眾之會(huì)”等形式的聽眾收聽組織?，F(xiàn)在有2000多個(gè)海外聽眾組織保持著與中國國際廣播電臺(tái)的聯(lián)系。中國國際廣播電臺(tái)在海外受眾中能達(dá)到這種傳播效果，說明了我們國家外宣工作影響是很大的。

    中國國際廣播電臺(tái)作為國內(nèi)唯一一家以海外受眾為傳播對象的國家級電臺(tái)，集中了一批集采、編、譯、播于一身的高素質(zhì)新聞從業(yè)人員。他們熱愛廣播事業(yè)，默默無聞地為國家的外宣事業(yè)做貢獻(xiàn)。不少人對對象國家的語言、文化有獨(dú)特研究，采編的節(jié)目十分精彩。其中，有2人獲“韜奮新聞獎(jiǎng)”,1人獲“韜奮新聞獎(jiǎng)”提名獎(jiǎng)，3人獲“范長江新聞獎(jiǎng)”提名獎(jiǎng)，4人獲“全國百佳新聞工作者”稱號，1人獲“全國優(yōu)秀新聞工作者”稱號。中國國際廣播電臺(tái)遍布世界各大洲的29個(gè)記者站，每天從世界各地向國內(nèi)發(fā)回各種最新的國際報(bào)道，供中央“三臺(tái)”（中央人民廣播電臺(tái)、中國國際廣播電臺(tái)、中央電視臺(tái)）使用。在中國國際廣播電臺(tái)43種語言、每天播出211個(gè)小時(shí)的廣播中，英語和華語（包括普通話和廣州話）為全球廣播；對亞洲地區(qū)，有日語、朝鮮語、蒙古語、俄語、越南語等20種語言廣播；對非洲和亞洲西部地區(qū)，有豪薩語（對西部非洲）、斯瓦希里語（對東部非洲）等8種語言廣播；對拉丁美洲地區(qū)有葡萄牙語和西班牙語2種語言廣播；對歐洲地區(qū)有法語、德語、意大利語和俄語等14種語言廣播。

    過去，中國國際廣播電臺(tái)因沒有自己的信息源，而大大制約了播出節(jié)目的時(shí)效性、針對性和權(quán)威性。現(xiàn)在，中國國際廣播電臺(tái)有29個(gè)記者站分布于世界各大洲，一線記者在第一時(shí)間，以記者口播或現(xiàn)場報(bào)道的形式發(fā)回報(bào)道，大大提高了時(shí)效性。中國國際廣播電臺(tái)還對華語、英語、德語、朝鮮語、蒙古語的新聞實(shí)施直播，對重大事件，如黨代會(huì)、人大會(huì)、香港回歸、長江截流等進(jìn)行英語、華語的現(xiàn)場直播。與此同時(shí)，中國國際廣播電臺(tái)《中國時(shí)事》《中國話題》《國際縱橫》等新聞性專題節(jié)目的創(chuàng)辦，也大大增強(qiáng)了新聞報(bào)道的深刻性、權(quán)威性。

    對周邊國家和地區(qū)，中國國際廣播電臺(tái)采取短波、中波和調(diào)頻幾種辦法對外廣播；對于遠(yuǎn)距離廣播，采用大功率發(fā)射機(jī)和將節(jié)目送上衛(wèi)星的辦法，實(shí)施全球覆蓋。1995年，國際臺(tái)將24套節(jié)目送上了亞洲二號衛(wèi)星；1998年，開始租用泛美公司的泛美二號、三號、四號、五號衛(wèi)星來傳送節(jié)目。為了使對外廣播有效地進(jìn)入西方主流社會(huì)，中國國際廣播電臺(tái)還采取“借船出海”的辦法，直接與國外電臺(tái)開展互轉(zhuǎn)和租機(jī)業(yè)務(wù)合作，使中國的對外廣播節(jié)目直接“落地”海外，有效地?cái)U(kuò)大海外聽眾隊(duì)伍，增強(qiáng)我國的國際影響。目前，中國國際廣播電臺(tái)的專題節(jié)目已經(jīng)發(fā)展到近500個(gè)，節(jié)目形式進(jìn)一步與外國聽眾的心理趨近。

    中國國際廣播電臺(tái)對外廣播還利用國際互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行覆蓋。1998年12月，中國國際廣播電臺(tái)開始將英語、德語、西班牙語和普通話、廣州話廣播節(jié)目的文字和聲音送入了互聯(lián)網(wǎng)。到2001年中國國際廣播電臺(tái)建臺(tái)60周年之際，將實(shí)現(xiàn)節(jié)目全部入網(wǎng)。