在武昌曇華林古街小巷深處，有一個小小的紀(jì)念館。這里紀(jì)念的是一位中國近代文化史上的重量級人物--中國公共圖書館的創(chuàng)建者及中國圖書館學(xué)的創(chuàng)始人美國人韋棣華。
紀(jì)念館為寓居武漢的加拿大籍華人大衛(wèi)自籌資金租房創(chuàng)辦。和韋棣華“非親非故”,大衛(wèi)的建館理由令人感動：曇華林是韋棣華將青春乃至生命留下的地方，這里更不應(yīng)該忘記她！
鎮(zhèn)館之寶 一雙繡花鞋
拿出一張從美國韋棣華家鄉(xiāng)帶回來的彩色照片，大衛(wèi)說，“如果硬要我說出一件來鎮(zhèn)館之寶來，我覺得非這雙‘三寸金蓮’繡鞋莫屬。不過，它現(xiàn)在不在我們手上。”
大衛(wèi)介紹，這次去美國辦展，韋棣華曾經(jīng)工作的理奇蒙德紀(jì)念圖書館工作人員向他提供了這張中國清代婦女所穿的繡花鞋照片，并講述了這雙鞋的故事：原來，這雙漂亮的鞋是韋棣華在武漢生活工作期間，當(dāng)作紀(jì)念品買下來?；貒接H時，她將鞋帶回美國，作為禮物贈送給了一位親戚。這位親戚的后人一直將這雙鞋珍藏至今，寫信將這個故事告訴了韋棣華曾經(jīng)工作過的圖書館，并寄來了這雙鞋的照片。
由于行程緊張，大衛(wèi)沒能和韋棣華這位親戚的后人晤面。他表示，將來一定會有機會與他們見面，并告訴他們，武漢有一個韋棣華紀(jì)念館，希望展出這雙鞋。
全市最小的紀(jì)念館
簡陋的民居，加起來僅36平方米的展廳其實是由一間小客廳和一間臥房改造。紀(jì)念館內(nèi)陳列的數(shù)十件（幅）歷史老照片及相關(guān)史料、實物，展現(xiàn)了一個多世紀(jì)前，美國人韋棣華女士不遠萬里來到武漢，在曇華林創(chuàng)辦中國第一個公共圖書館--文華公書林，及開創(chuàng)中國圖書館高等教育先河的經(jīng)歷。
這些展品大多數(shù)為大衛(wèi)近一年來，從研究韋棣華的專家手中索求，并從各個圖書館的相關(guān)書籍、網(wǎng)絡(luò)材料、以及各個博客中搜集而來。還有一部分來自武漢市政府布衣參事陳勇等一些熱心人士的贈送。
去年10月，在大衛(wèi)的奔走及武昌區(qū)政府有關(guān)部門支持下，韋棣華圖片展得以在辛亥革命博物館巡展，引起美國駐武漢總領(lǐng)事關(guān)注，當(dāng)即表示欲促成巡展在韋棣華故鄉(xiāng)紐約州巴特維亞市舉行。今年5月15日至5月23日，“韋棣華百年圖片展巡展”得以在巴特維亞理奇蒙德紀(jì)念圖書館展出。來中國前，韋棣華在理奇蒙德紀(jì)念圖書館擔(dān)任首任館長達十年之久。
“這次去韋棣華的家鄉(xiāng)辦展收獲很大。”前幾日，剛從美國回漢的大衛(wèi)又帶回一批新的珍貴影印件：1901年6月7日，刊登在當(dāng)?shù)貓蠹埳系捻f棣華寫給家鄉(xiāng)居民一封邀請信，信中，韋棣華希望鄉(xiāng)親們能為她在中國武漢創(chuàng)辦圖書室捐贈圖書；56歲的韋棣華在漢口申請護照時的英文登記表；當(dāng)?shù)貓蠹?931年5月2日刊登的韋棣華在中國去世的消息等。
大衛(wèi)表示，他將對這些資料進行翻譯研究后，盡快陳列展出。
讓更多的人知道韋棣華
23年前，北京小伙大衛(wèi)漂洋過海到美國攻讀希伯來文學(xué)專業(yè)。在異國他鄉(xiāng)，他以家傳的蛋畫技藝創(chuàng)作了大量作品，并小有名氣。2005年，大衛(wèi)回國隨武漢妻子定居江城。一次偶然的機會，大衛(wèi)走進古意悠深的武昌曇華林，這里曾經(jīng)居住過的錢基博、冼星海、郭沫若、楊格非、張難先等100多位歷史文化名人讓他興奮不已，萌發(fā)了用蛋畫將他們一一表現(xiàn)出來的想法。在挖掘這些名人史料時，韋棣華的事跡尤讓他感動。
為了“讓每個中國人都有看書的權(quán)利和機會”,作為一位美國人，韋棣華歷盡艱辛在曇華林創(chuàng)辦了中國第一個公共圖書館，并為此奉獻了一生。1931年，終身未嫁的韋棣華在曇華林去世。
“就是這樣一位對武漢乃至對中國‘有恩’的重要人物，今天卻很少有人知道”.大衛(wèi)迫切地想做一件事：讓更多的人知道韋棣華。為此，他四處收集史料、實物，并先后在曇華林及辛亥革命博物館舉辦了有關(guān)韋棣華兩場巡展。
“要是創(chuàng)辦紀(jì)念館，就能長期接待觀眾參觀了。”歷經(jīng)波折，數(shù)月前，大衛(wèi)終于在曇華林租到了這間房子，正積極向有關(guān)部門申報。
他的堅持感動身邊人
作為一位蛋畫藝術(shù)家，每個月2000多元的房租，對于并不富有的大衛(wèi)而言，不是個小數(shù)字。請不起講解員，觀眾來了，都是他親自講解。他的堅持，感動著他身邊的人。武昌區(qū)文化旅游公司給了他多方支持和幫助。湖北美院畢業(yè)的李卉，不僅資助大衛(wèi)在自己開辦的茶館里舉辦了展覽，而且還成為他的“合伙人”.這次，大衛(wèi)到美國辦展的費用，有一半出自李卉的贊助。
“20世紀(jì)90年代，遺存在曇華林湖北中醫(yī)藥大學(xué)內(nèi)的文華公書林舊址被拆除了，但韋棣華的感人故事和蜚聲中外的文華公書林這段歷史，卻不能在曇華林消失。我們要讓它全部記載和展示在韋棣華紀(jì)念館里，供人免費參觀。”大衛(wèi)希望通過記者的報道和呼吁，讓更多的人了解韋棣華，關(guān)注韋棣華紀(jì)念館。
