1981年5月13日教皇約翰·保羅二世被企圖暗殺他的刺客擊中。當(dāng)他乘坐一輛敞篷車出現(xiàn)在圣彼得廣場(chǎng)一萬(wàn)名禮拜者之中時(shí)，一個(gè)在逃的土耳其罪犯將他擊傷。曾兩次腹部中彈的教皇正對(duì)教徒們進(jìn)行每周一次的說(shuō)教。

　　他被火速送往羅馬的蓋麥利醫(yī)院，并接受了5個(gè)多小時(shí)的緊急手術(shù)。他的腸被部分切除。雖然他的病情被列為“特護(hù)”,但一位發(fā)言人確信“教皇不久就會(huì)痊愈”.警察逮捕了刺客，并查明他叫穆罕默德·阿里·阿哥卡，23歲。土耳其通訊社安那托利亞報(bào)道，阿克卡曾被指控在1979年殺害《微言》報(bào)的編輯阿卜迪·伊佩基并在當(dāng)年越獄逃跑。他給這家報(bào)社寫信聲稱他越獄是為了殺死計(jì)劃訪問(wèn)安卡拉和伊斯坦布爾的教皇。警察在阿卡身上發(fā)現(xiàn)一張字條，上面寫道：“我殺保羅是抗議蘇聯(lián)和美國(guó)的帝國(guó)主義政策，抗議在薩爾瓦多和阿富汗所進(jìn)行的種族滅絕。”約翰·保羅二世是從1978年10月他的前任逝世成為教皇的。