1911年5月9日，清政府宣布，全國鐵路干路收歸國有，所有宣統(tǒng)三年以前各省分設(shè)公司商辦的干路由國家收回。消息傳出，全國震動。

　　收歸國有的鐵路線包括：北京至漢口的京漢線、漢口至廣州的粵漢線、北京經(jīng)張家口至恰克圖的京恰線、北京經(jīng)齊齊哈爾至琿春的東干線和成都至漢口的川漢線。其中，川漢鐵路從1903年起，經(jīng)四川紳民極力爭取，至1907年經(jīng)清廷批準改為商辦。到1909年，川路集股總額達白銀1170多萬兩，其宜昌至萬縣段已經(jīng)動工?；洕h鐵路修筑權(quán)則在湖南、湖北、廣東紳民爭取下，于1905年從美國全興公司購回，此后，3省紳民大舉籌款，并開始自筑。

　　全國鐵路的商辦潮流，顯然有礙列強在華利益，各國一再對清政府施加壓力，指責其“縱容百姓，專與外國人為難”,使“中國前途叵測”.清政府中以郵傳部大臣盛宣懷為代表的一批新洋官僚，亦鼓吹借債筑路“為我國第一救亡政策”,并開始策劃先將鐵路國有，再借債筑路。

　　5月20日，盛宣懷與英、法、德、美4國銀行團正式簽訂《湖北湖南兩省境內(nèi)粵漢鐵路、湖北境內(nèi)川漢鐵路的借款合同》，借款1000萬英鎊（先付600萬英鎊），兩湖厘金鹽稅作擔作。合同規(guī)定，粵漢路用英國總工程師，川漢路用美國和德國總工程師，4國銀行團享有該2路修筑權(quán)和2路延長繼續(xù)投資的優(yōu)先權(quán)。

　　清廷此舉，使湖北、湖南、四川、廣東等地局勢更為激蕩不安，紳民開始直批清廷賣國。四川民眾指出：“此次以路抵款，是政府全力奪自百姓而送與外人。”廣東民眾則斥責：“鐵路國有，失儲信天下。”“路亡國亡，政府雖欲賣國，我粵人斷不能賣國。”護理四川總督王人文亦批評清廷“舉吾國之國權(quán)、路權(quán)，一畀之四國”,將引來“內(nèi)亂外患、不可思議之大禍”.

　　全國各地集會頻仍，清廷政策遭到廣泛譴責。