在廣州提起大學(xué)，人們對“國民大學(xué)”大概都感到比較陌生。這間民辦的大學(xué)存在不過20余年，于1951年全國大專院校調(diào)整時(shí)被撤并入其他院校。這所主要由海外華僑捐資、由主創(chuàng)人和首任校長陳其瑗與廣東省著名教育家張香譜、吳鼎新等人創(chuàng)辦的大學(xué)，也曾是嶺南一間著名的學(xué)府，為社會(huì)培養(yǎng)了不少有用人才。
愛國青年要求創(chuàng)辦國人自己的大學(xué)，“國民大學(xué)”應(yīng)運(yùn)而生
國民大學(xué)創(chuàng)建于1925年10月。此前，繼上海“五卅”慘案之后，廣州爆發(fā)了“沙基慘案”,愛國的青年學(xué)生亦憤而從省港洋人創(chuàng)辦的學(xué)校走出，齊集在廣州國民政府及其時(shí)執(zhí)政的國民黨黨部門前，要求創(chuàng)辦國人自己的大學(xué)。但國民革命政府剛成立不久，百廢待興，無余力去顧及辦學(xué)。兩難時(shí)刻，有一人終于挺身而出，大呼：“我們決不能辜負(fù)這些熱血愛國青年的殷切期望，我們一定要想辦法解決莘莘學(xué)子的正當(dāng)要求！”此人就是孫中山先生的忠實(shí)追隨者和親密戰(zhàn)友陳其瑗。
陳其瑗是廣州人，出身望族，北京大學(xué)畢業(yè)后留學(xué)美國，回國后1918年31歲就曾任廣東省教育會(huì)會(huì)長，是個(gè)知名學(xué)者和教育家，時(shí)在孫中山大元帥府財(cái)政部、廣州特別市財(cái)政局擔(dān)任要職。又是國民黨中央執(zhí)委會(huì)的候補(bǔ)委員，除黨政要?jiǎng)?wù)外，還得經(jīng)常抽空到黃埔軍校、農(nóng)講所、省港罷工委員會(huì)講習(xí)班講課。他是個(gè)說干就干、毫不含糊的人，盡管不久前剛為北伐捐獻(xiàn)了4000銀元，手頭較緊，但他還是東挪西湊先后拿出4500大洋作為學(xué)校的開辦經(jīng)費(fèi)。為擴(kuò)大影響，又邀請孫中山先生的兒子、時(shí)任國民黨組織部長的孫科，擔(dān)任學(xué)校董事會(huì)主席，吳鐵城（后曾任廣東省長）為副主席，董事則囊括了張香譜、盧熙仲、吳鼎新等社會(huì)賢達(dá)，后來連有“南天王”之稱的陳濟(jì)棠，也被拉進(jìn)董事會(huì)來了。前后僅3個(gè)月，完成了立案報(bào)批、組織班子、租賃校舍、聘請教員、招考學(xué)生等一系列繁重的工作，1925年10月10日，廣東國民大學(xué)就在珠江河畔的惠福西路正式掛牌開學(xué)，并舉行了隆重的開學(xué)典禮。國民大學(xué)的校名是陳其瑗定的，開會(huì)討論時(shí)，他說，孫中山先生致力國民革命，我們就是為國為民培育革命人才，所以就叫國民大學(xué)，簡稱“民大”好了。眾人亦同聲贊好。
美洲南洋廣東華僑極重鄉(xiāng)情，為民大捐款20多萬港元
創(chuàng)辦民大的經(jīng)費(fèi)不菲，只能指望華僑捐助，別無他途，這一點(diǎn)陳其瑗和另一校務(wù)負(fù)責(zé)人張香譜達(dá)成共識(shí)。因此當(dāng)民大工作甫有頭緒，香公（人們對張香譜的尊稱）迅即踏上赴美募捐之途。
香公和陳其瑗是北大同學(xué)，畢業(yè)后赴美國史丹佛大學(xué)讀研究生，曾先后在奉天、廣東等多所大學(xué)任教，頗有名聲。他為人爽直好客，在美國人脈甚廣，所以他抵美后當(dāng)即受到當(dāng)?shù)貎S胞僑領(lǐng)的熱烈歡迎，在三藩市杏花樓筵開20席，備極榮光。香公是開平人，而留美華僑多為四邑子弟，四邑人極重鄉(xiāng)情，且普遍認(rèn)同“百年大計(jì)，教育為本”、“科教興邦”的思想，因此當(dāng)香公說明來意后，與會(huì)者紛紛慷慨解囊，熱情認(rèn)捐。此次募捐，先后共收到美金5萬余元，折合14萬多港元，悉數(shù)匯回國內(nèi)。
此次募捐，香公還采用一種新穎做法，抵美后即組織成立募捐處，募捐處從負(fù)責(zé)人到財(cái)務(wù)均由當(dāng)?shù)厝A僑薦人擔(dān)任，由他們收集捐款后統(tǒng)一匯回國內(nèi)，他本人在美活動(dòng)之費(fèi)用則由他先行墊支。美國國土遼闊，華僑居住分散，為便于奔走聯(lián)絡(luò)，香公又自掏腰包購置轎車一輛供外出使用，他這種公而忘私、不辭勞苦、平實(shí)真誠的精神和人格魅力，在美國僑胞中一時(shí)傳為美談。
香公凱旋歸來后，民大另一負(fù)責(zé)人吳鼎新亦深感發(fā)動(dòng)海外僑胞捐資辦學(xué)是一可行之途，于是毛遂自薦，主動(dòng)提出赴南洋動(dòng)員華僑捐款，結(jié)果吳公此行成績亦不弱，共募捐款折合港幣7萬余元。民大可以一展拳腳了。
在民國廣州擔(dān)任法官、律師等職者，民大法律系畢業(yè)生執(zhí)牛耳
“民大”創(chuàng)建之初，“上無片瓦，下無立錐之地”,全靠租賃其時(shí)已停辦的學(xué)校校舍、設(shè)備而開學(xué)的。隨著海外華僑助學(xué)捐款的陸續(xù)匯回，校方領(lǐng)導(dǎo)也開始籌劃該如何購置房產(chǎn)校舍，創(chuàng)建校園等事宜了。當(dāng)時(shí)學(xué)校租賃校舍主要有兩處，一是荔灣多寶路的舊時(shí)敏學(xué)堂，稱第一學(xué)院；二是惠福西路145號(hào)原廣東鐵路學(xué)校舊址，為第二學(xué)院。其中第一學(xué)院周圍環(huán)境最好，開闊幽靜，空曠之地較多，有較大的開拓余地，適宜辦學(xué)。于是即找時(shí)敏學(xué)堂校董會(huì)商量洽購事宜，對方聽說是民大購置，亦非常支持，提出只要“民大”購置后以其中一課室冠以“時(shí)敏學(xué)校紀(jì)念堂”之名當(dāng)可削價(jià)出讓，結(jié)果自然是雙方皆大歡喜，以港幣55000元之優(yōu)惠價(jià)滿意成交。繼而又將該樓樓前樓東相連面積達(dá)20余畝的魚塘空地一并買下填平，建為課室、實(shí)驗(yàn)室及學(xué)生宿舍、球場等，經(jīng)十年的苦心經(jīng)營規(guī)劃建設(shè)，至抗日戰(zhàn)爭前的1936年，第一學(xué)院已建成為樓房林立、清水環(huán)繞、樹影婆娑、芳草如茵、環(huán)境幽雅的高等學(xué)府了。
惠福西路第二學(xué)院這邊的置業(yè)、擴(kuò)建、修建等工作亦同時(shí)有條不紊地進(jìn)行，除將原英文學(xué)校舊址購置，由二層加建為三層，建筑面積亦加以擴(kuò)大外，還在該樓后購置了一批民房，拆后新建一高四層、建筑面積達(dá)3000多平方來的新樓，命名為“華僑紀(jì)念堂”,原來的圖書館、實(shí)驗(yàn)室亦有所擴(kuò)展，設(shè)備更新，又專辟了一個(gè)籃球場，使學(xué)生的生活、學(xué)習(xí)環(huán)境得到了較大的改善。
民大開辦第一年，僅設(shè)中文、政治經(jīng)濟(jì)、商學(xué)3個(gè)系，連附設(shè)的中學(xué)部學(xué)生僅數(shù)百人，但到1926年，學(xué)生即激增至3000人。1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，學(xué)生已增至4800余人，其中大學(xué)生就有3500余人。學(xué)系則改為文學(xué)、法學(xué)、工學(xué)三個(gè)學(xué)院，分設(shè)中文、外國語文、新聞、教育、政治、經(jīng)濟(jì)、哲學(xué)、法律、土木工程、機(jī)械工程、電機(jī)工程等11個(gè)系，又根據(jù)需要先后開設(shè)了英語、會(huì)計(jì)、無線電訊、行政管理等專業(yè)培訓(xùn)班。經(jīng)過十年的努力，抗戰(zhàn)前的民大，已發(fā)展建設(shè)成為嶺南一間教師隊(duì)伍強(qiáng)大、設(shè)備較為周全，學(xué)科配置亦較全面合理的著名學(xué)府了。
民大創(chuàng)辦時(shí)間雖短，教學(xué)質(zhì)量是不差的。1943年，教育部舉辦全國專科以上畢業(yè)生論文考試，參加的公私立大學(xué)及?？茖W(xué)院共98間，分文、工等8科系競試，結(jié)果文科第一名黃維，工科第一名葉銳雄，是民大的畢業(yè)生。全國獲選冠軍的學(xué)生僅8名，民大畢業(yè)生占其二。
此外，歷年考取赴英、美公費(fèi)留學(xué)生亦有多名。政法行業(yè)，廣東得風(fēng)氣之先，為先行省份，而在廣州擔(dān)任法官、律師等職務(wù)者，民大法律系畢業(yè)生亦執(zhí)牛耳。
