清吳江人徐大椿作有《洄溪道情》，其中的《時文嘆》諷刺死讀書者為："不曉得'三通''四史'是何等的文章，也不曉得漢祖唐宗是哪樣的皇帝。讀得來口角離奇，眼目瞇萋，腳底下不曉得高低，大門外辨不出東西。更有兩個肩頭，一聳一低，直頭吃了幾服迷魂劑。"

　　舊時讀書人，八股文章做得再好，中不了舉，當不了官，就沒有收入來源。所謂"一筆參天，老婆餓殺灶前",正是對科舉制度下，落第讀書人生活景狀的悲慘寫照。

　　對這種脫離實際教育方式造成的惡果，民間諷喻固多，有良知的士人，也是深有體會的。清代著名詩人黃仲則就感慨："十有九人堪白眼，百無一用是書生。"黃仲則是江蘇常州人，雖有詩名，但仕途坎坷，乾隆47年去世，年僅35歲。瞿秋白有句："吾鄉(xiāng)黃仲則，風(fēng)雪一家寒，"對這位在貧病愁苦中度過短暫一生的老鄉(xiāng)，寄予無限的同情。