1927年，由于蔣介石和汪精衛(wèi)的叛變，第一次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭失敗了。中國共產(chǎn)黨為了挽救革命，派遣李立三等同志前往九江，準(zhǔn)備組織中共在北伐軍中的力量，聯(lián)合國民革命軍第12師師長張發(fā)奎重返廣州，發(fā)動農(nóng)民暴動，建立新的革命根據(jù)地。但是那時張發(fā)奎已經(jīng)實行"清共"政策，使原來的計劃落空。中共中央遂決定采取獨立的軍事行動，集中武裝力量，進行南昌暴動，并派中央常委周恩來赴南昌，組成前敵委員會領(lǐng)導(dǎo)暴動。

　　7月27日，周恩來到達南昌，并在江西大旅社召開會議，宣告前敵委員會正式成立。委員會由周恩來任書記，譚平山、李立三、惲代英、彭湃任委員。會議決定賀龍任起義總指揮，葉挺任前敵總指揮，劉伯承任參謀長，起義時間定于7月30日晚。由于張國壽的阻撓，起義時間又推遲到8月1日凌晨4時，但因起義時間泄露，前敵委員會決定將起義提前到8月1日凌晨2時。當(dāng)時南昌城內(nèi)國民黨的武裝力量僅有1萬多人，而共產(chǎn)黨掌握和影響的武裝力量有賀龍、葉挺、朱德領(lǐng)導(dǎo)的國民革命軍，共約兩萬余人。

　　8月1日凌晨2時，賀龍、葉挺、朱德、劉伯承等率部舉行起義，經(jīng)過4個多小時的激烈戰(zhàn)斗，殲敵1萬多人，這樣，南昌守敵幾乎全部被殲滅，起義部隊占領(lǐng)了南昌城。

　　8月1日9時，在南昌城召開了有起義領(lǐng)導(dǎo)人和各省市及海外華僑代表共40余人參加的聯(lián)席會議，選舉宋慶齡、何香凝、鄧演達等25人組成中國國民黨革命委員會，譚平山任主席。起義部隊仍沿用國民革命軍第二方面軍番號，由賀龍任代理總指揮、葉挺任代理前敵總指揮、劉伯承任參謀長。

　　南昌起義后，汪精衛(wèi)命令張發(fā)奎、朱培德向南昌進攻，起義前委會按原計劃向南挺進。8月3日至5日，起義部隊先后撤離南昌。但是起義沒有注意與當(dāng)?shù)剞r(nóng)民運動相結(jié)合，到9月下旬，起義部隊在廣州潮汕地區(qū)遭強敵圍攻，起義宣告失敗。保留下來的起義部隊一部分在朱德、陳毅等率領(lǐng)下，轉(zhuǎn)戰(zhàn)到湖南南部，另一部分轉(zhuǎn)入海陸豐地區(qū)繼續(xù)斗爭。

　　南昌起義打響了武裝反抗國民黨反動派的第一槍，標(biāo)志著中國共產(chǎn)黨獨立領(lǐng)導(dǎo)革命戰(zhàn)爭和創(chuàng)建革命軍隊的開始。8月1日被中國共產(chǎn)黨定為中國人民解放軍的建軍節(jié)。