1906年12月19日，列昂尼德·伊里奈·勃列日涅夫出生在第聶伯羅捷爾任斯克市一個冶金工人家庭。他15歲進入鋼鐵廠做工，17歲加入共青團。1931年，勃列日涅夫加入共產(chǎn)黨，并進入第聶伯羅捷爾任斯克冶金學院學習，兼任該學院黨委書記。畢業(yè)后，他成為冶金工程師。1939年他出任第聶伯羅波德羅夫斯克州黨委書記。

蘇德戰(zhàn)爭期間，勃列日涅夫在前線從事政治工作，先后擔任南部方面軍政治部副主任、18集團軍政治部主任和烏克蘭第4方面軍政治部副主任。1943年他獲少將軍銜。1946年起勃列日涅夫擔任烏克蘭共產(chǎn)黨查波羅什州委第一書記，4年后調(diào)任摩爾達維亞共產(chǎn)黨中央第一書記。

1952年，勃列日涅夫在聯(lián)共(布)第19次代表大會上當選為中央委員，接著又當選為中央書記，一年后調(diào)任蘇軍總政治部副主任，獲中將軍銜。1954年起他擔任哈薩克共產(chǎn)黨中央第二書記，翌年任第一書記。在蘇共第12次代表大會上，勃列日涅夫再次當選為中央委員和中央書記。1960—1964年他擔任蘇聯(lián)最高蘇維埃主席團主席，1964年10月當選為蘇共中央第一書記，2年后任總書記。1975年他獲大將軍銜，翌年再獲蘇聯(lián)元帥軍銜。從1977年起，勃列日涅夫兼任蘇聯(lián)最高蘇維埃主席團主席和蘇聯(lián)國防委員會主席，集黨政軍大權于一身。

在勃列日涅夫任蘇聯(lián)和蘇共最高領導人期間，蘇聯(lián)在經(jīng)濟、文化、社會發(fā)展方面都有明顯的進展。然而，在他晚年，不客觀地估量成績的作法盛行，不反映新現(xiàn)實的習慣公式和框框在很大程度上妨礙了人們探索前進的道路，出現(xiàn)了言行不一的情況。因此，70年代末和80年代初經(jīng)濟增長速度大大降低。由于片面強調(diào)發(fā)展重工業(yè)和維持龐大的軍費開支，人民生活水平提高緩慢。

勃列日涅夫對外推行霸權主義和擴張政策，1968年悍然出兵捷克斯洛伐克，1978年支持越南侵略柬埔寨，1979年武裝入侵阿富汗。受到了國際輿論的譴責。

1982年11月10日8時30分(莫斯科時間)，勃列日涅夫在莫斯科庫圖佐夫大街自己的寓所突然逝世，終年76歲。