德國詩人海涅1797年12月13日出生于杜塞爾多夫的一個猶太商人家庭。中學畢業(yè)后，父母要他經(jīng)商；1816年他去漢堡他叔父的銀行工作，愛上了堂妹，自那時起海涅開始寫抒情詩。1819年秋海涅經(jīng)叔父同意進波恩大學學習法律，聽奧·威·施萊格爾的德國語言史課，并經(jīng)常與他往來，因而受到浪漫派的影響。后來海涅又加入格廷根大學和柏林大學學習，聽過黑格爾的哲學課，并參加柏林的文學沙龍。1825年他接受基督教的洗禮，同年獲得法學博士學位。在1821至1830年期間，海涅曾到德國各地和波蘭、英國、意大利旅行。1822年他的第一部著作《詩集》在柏林出版，次年又出版了《悲劇——抒情插曲》。1827年他把早期的抒情詩匯集在一起，題名《歌集》在漢堡出版，引起轟動，從此奠定了他在文壇上的地位。這一時期，他又創(chuàng)作了一系列散文游記，如《哈爾茨山游記》、《觀念——勒·格朗集》、《從慕尼黑到熱那亞旅行》和《盧卡浴場》等，這些作品分別以《旅行記》第1、2、3卷出版，也引起巨大反響。海涅這個時期的抒情詩和游記，大都抒寫他的個人經(jīng)歷、感受和憧憬，感情真摯，語言優(yōu)美，并具有明顯的浪漫主義色彩。他的許多抒情詩被譜成樂曲，廣為流傳。

1830年，法國爆發(fā)“七月革命”，海涅深受鼓舞，決定前往巴黎。1831年5月他到達巴黎，在這里結識了大仲馬、貝朗瑞、喬治·桑、巴爾扎克、雨果等作家和李斯特、肖邦等音樂家，并與空想主義者交往。這時，他在奧格斯堡的《總匯日報》上陸續(xù)發(fā)表《法蘭西現(xiàn)狀》(1833)；他為法國報刊撰寫介紹德國的文章，后來擴充為《論德宗教和哲學的歷史》(1835)和《論浪漫派》(1836)兩本專著。海涅的作品，在1835年被德意志聯(lián)邦議會查禁。流亡作家伯爾納發(fā)表《巴黎信札》，否定德國傳統(tǒng)文化，并攻擊海涅；兩人發(fā)生論爭。海涅寫了《路德維西·伯爾納，一份備忘錄》，在伯納爾去世后1840年發(fā)表。為了和激進派詩人內容空洞的“傾向詩”進行斗爭，他寫了長詩《阿塔·特羅爾，一個仲夏夜的夢》(1843)。

1843年底，海涅和馬克思結識，這使他的詩歌創(chuàng)作達到新的高峰。這個時期，他發(fā)表了《新詩集》(1844)，其中包括一部分以《時代的詩》命名的政治詩和長詩《德國，一個冬天的童話》(1844)。這些詩歌在思想內容和藝術技巧兩方面都取得很高的成就，成為1848年革命前夕時代的最強音。同年，革命失敗，海涅的身體也愈來愈壞，但他忍受著癱瘓的痛苦，仍用口授方式創(chuàng)作了許多優(yōu)秀的詩篇，其中包括《羅曼采羅》(1851)、《1853至1854年詩集》和一些遺詩。這些詩歌中雖有悲憤憂郁之作，但大多數(shù)仍充滿戰(zhàn)斗的豪情，表達了他對祖國和人類的未來具有的堅定信心。1856年2月17日海涅在巴黎逝世。