毛岸英1922年出生在湖南長沙清水塘畔。他8歲時(shí)就和媽媽楊開慧一起被敵人關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄，楊開慧犧牲后，毛岸英被保釋出獄。經(jīng)過地下黨的安排，岸英三兄弟轉(zhuǎn)移到了上海，后來地下黨遭到破壞，岸英和二弟岸青流浪在上海街頭，小弟弟岸龍?jiān)谵D(zhuǎn)移中失蹤。岸英、岸青兄弟倆靠賣報(bào)紙、拾破爛、揀煙頭、幫人推人力車來維持生活。岸英想買一本小學(xué)生字典學(xué)文化，兄弟倆下決心勒緊褲帶，3個(gè)月不吃早飯，終于買下了字典。后來，毛岸英一直把這本小字典珍藏在自己身邊。

1936年，地下黨終于找到岸英兄弟倆。組織上決定送他們?nèi)ヌK聯(lián)學(xué)習(xí)，毛岸英進(jìn)了國際兒童院，加入了共青團(tuán)，并擔(dān)任區(qū)委委員和團(tuán)支部書記。以后，毛岸英又考入蘇聯(lián)軍事學(xué)院。蘇聯(lián)衛(wèi)國戰(zhàn)爭開始后，他被派往蘇軍的一個(gè)坦克連隊(duì)擔(dān)任黨代表，并被授予中尉軍銜。他跟隨蘇聯(lián)紅軍到過波蘭等國家，為東歐國家的解放，貢獻(xiàn)了力量。1946年，在毛岸英回國前夕，斯大林接見了他，送給他一支手槍，作為他參加蘇聯(lián)衛(wèi)國戰(zhàn)爭的最高獎(jiǎng)賞。

回國后，毛澤東對(duì)毛岸英說：“你吃了十年洋面包，參加了蘇聯(lián)衛(wèi)國戰(zhàn)爭，也上了高等軍事學(xué)院，還有一課要補(bǔ)上，你應(yīng)當(dāng)去上中國的勞動(dòng)大學(xué)，先到農(nóng)村去看看農(nóng)民怎樣種地，了解了解中國農(nóng)村。”這樣，岸英又背上背包和種子，步行40里，到延安南郊的一個(gè)農(nóng)村去和農(nóng)民同吃、同住、同勞動(dòng)。

北京解放后，毛岸英接受中央任務(wù)，帶領(lǐng)小分隊(duì)先進(jìn)城，在中央首長重要活動(dòng)區(qū)，指揮掃雷，保證毛澤東和黨中央安全進(jìn)入北京。1950年朝鮮戰(zhàn)爭開始，毛岸英要求出國作戰(zhàn)，毛澤東親自把他交給了彭老總。毛岸英在志愿軍總部擔(dān)任翻譯、機(jī)要秘書和參謀工作。11月25日上午11時(shí)，毛岸英正在處理已經(jīng)簽發(fā)的戰(zhàn)斗電報(bào)，突然，美軍飛機(jī)轟炸志愿軍總部，毛岸英不幸犧牲。

毛岸英犧牲以后，彭總親自給周恩來總理寫信，建議將岸英的遺骨埋在朝鮮北方。周恩來收到彭總的來信后，當(dāng)即在信上批復(fù)，“同意彭的意見”，并將此信送劉少奇、鄧小平圈閱。劉少奇、鄧小平都同意彭總的意見。這樣，彭總的建議得到了中央的認(rèn)同。

彭總回國述職時(shí)，曾專門向毛澤東報(bào)告了岸英不幸犧牲以及將他的遺骨埋在志愿軍總部駐地的簡要經(jīng)過。毛澤東聽后，安慰彭總說：“岸英是屬于革命烈士中的一員，你回去要講岸英是志愿軍的一名普通戰(zhàn)士。至于岸英的遺體沒有運(yùn)回國內(nèi)，埋在朝鮮國土上，體現(xiàn)了我們與朝鮮軍民共甘苦、共患難的革命精神，也說明我們中朝兩國人民的友誼是用烈士的鮮血凝成的。你們做得對(duì)，做得很好。”