海瑞是我國(guó)明代政治家、歷史上著名的清官。他于1514年出生在廣東瓊州(今海南島?？谑?，1587年11月13日因病逝世，終年87歲。

海瑞一生經(jīng)歷了正德、嘉靖、隆慶、萬(wàn)歷4個(gè)皇帝，正是明朝從全盛走向衰落的時(shí)代。他出生在一個(gè)衰敗了的封建官僚世家，父親在他4歲的時(shí)候去世，家里只有十幾畝田產(chǎn)，當(dāng)時(shí)年僅28歲的母親謝氏性直剛強(qiáng)，不改嫁，不求人，自己縫窮補(bǔ)貼，撫養(yǎng)海瑞長(zhǎng)大成人，海瑞非常孝敬母親，做官遇到難題時(shí)也常向母親請(qǐng)教。他的家境造成他比較接近窮人，一生都保持了艱苦樸素的品質(zhì)。即使他做了好多年的官，母親過(guò)生日時(shí)，也只是買兩斤肉改善一下生活，和當(dāng)時(shí)一頓飯要花1000多兩銀子、連便壺也要用銀子做的官僚們形成了鮮明的對(duì)照。海瑞從來(lái)不接受別人的禮物，也從未添置過(guò)一畝土地。平日粗茶淡飯，自己種菜，家人上山打柴。他臨死前3天，發(fā)現(xiàn)兵部送給他應(yīng)得的柴火錢多了7兩銀子，立即讓人送回去。他死后，同僚們?cè)谇妩c(diǎn)他的遺物時(shí)，發(fā)現(xiàn)全部家財(cái)只有當(dāng)月應(yīng)得的一點(diǎn)薪俸，連辦喪事也是同事們湊錢辦的。因?yàn)樨澪鄱缓Ｈ饑?yán)懲過(guò)的御史陳海樓，一直對(duì)海瑞懷恨在心，海瑞死后，他親自到海瑞家巡視，發(fā)現(xiàn)海瑞的生活比一般窮書生還清苦，懷恨之心頓時(shí)變?yōu)闅J佩之心。

海瑞一生剛直不阿，自號(hào)剛鋒。早在福建南平縣當(dāng)教諭時(shí)，他就有“筆架博士”之稱，因他在和別的兩個(gè)訓(xùn)導(dǎo)迎接提學(xué)御史時(shí)唯他居中不跪被傳為美談。他說(shuō)這是學(xué)校，不是衙門，不應(yīng)跪接。海瑞痛恨惡霸豪強(qiáng)，同情人民的疾苦，勇于向那些剝奪農(nóng)民土地的土豪劣紳進(jìn)行斗爭(zhēng)。即使對(duì)作過(guò)宰相且有恩于他的江南第一大地主徐階，也照樣令他帶頭向農(nóng)民退出“過(guò)半”的田地。他堅(jiān)持貫徹減輕人民負(fù)擔(dān)，反對(duì)各級(jí)官吏中間剝削的均平賦稅法，還用以工代賑的辦法親自領(lǐng)導(dǎo)人民興建了吳淞江水利，為民造福。

海瑞富于正氣，不怕邪惡。他升調(diào)戶部主事的時(shí)候，看到邊境不寧，嘉靖皇帝不問(wèn)國(guó)事，大建宮觀寺院，修道煉丹，一心只想成仙，不顧百姓死活，便為民請(qǐng)命，上了《治安疏》，要求皇帝整治朝綱，于是觸怒了皇帝，幾乎被處以極刑。一些有正義感的官員出力相救，后來(lái)才被關(guān)進(jìn)詔獄。海瑞56歲被罷官，72歲時(shí)又能復(fù)出，足以證明史書中記載的他“聲震天下”絕非虛夸。

海瑞逝世以后，人民極為悲慟，哭悼多日。在江上出殯時(shí)，江兩岸站滿了穿戴白衣冠致哀的人。后人為了紀(jì)念他，編演了很多戲曲、小說(shuō)、彈詞等作品，表現(xiàn)他的光輝形象，他的功績(jī)永不磨滅。