簡牘是20世紀(jì)最驚人的發(fā)現(xiàn)，簡牘發(fā)現(xiàn)可分為兩大階段。第一階段從1900年至1970年，主要是在我國新疆、甘肅、內(nèi)蒙等西北地方的長城沿線邊塞烽燧遺址發(fā)掘所獲兩漢簡牘，內(nèi)容多為守邊、屯戍之行政文書。這一時(shí)期在長江流域發(fā)現(xiàn)的簡牘資料非常稀少。第二階段從1971年起至當(dāng)今，除西北邊塞、郵驛發(fā)掘的簡牘外，主要是長江流域的戰(zhàn)國秦漢墓葬中發(fā)現(xiàn)了大批簡牘。

    簡是指用竹和木切削成薄片，一般每簡寫一行，偶爾有兩行者，每簡可寫數(shù)十字或百字左右，簡編連在一起為冊，簡是中國書籍、也是中國書法的最早傳播體，牘是長方形的薄木片，又名方，書寫內(nèi)容較少時(shí)，可以寫在牘上。在造紙術(shù)發(fā)明之前，簡牘是主要的書寫材料。甘肅是發(fā)現(xiàn)簡牘最多的省份，享有簡牘之鄉(xiāng)的美名。

    近百年來，在甘肅發(fā)現(xiàn)的簡牘約65000枚，占全國簡牘的六分之五，它們的時(shí)代約為戰(zhàn)國至西夏，內(nèi)容有日書、詔書、法令，董文制度類和軍隊(duì)獎(jiǎng)罰類，公文私信類，糧草、名籍、部類以及訴訟和雜技類，甘肅簡牘不僅數(shù)量巨大，時(shí)間跨度長，而且材質(zhì)多樣，關(guān)于簡牘的規(guī)格，文獻(xiàn)記載有三種，漢尺二尺四，一寸二，八寸。甘肅發(fā)現(xiàn)的簡牘最長的達(dá)56.5厘米，最短者不足4厘米，寬度在0.7-2.5厘米間，書寫字體包括真、草、隸、篆各種字形，其中以隸書和章草最多?！秲x禮》是先秦時(shí)期最重要的書籍經(jīng)典作品，記錄了周代貴族婚、喪、祭、食、舍各種禮儀和道德規(guī)范，是貴族社會(huì)必修的教科書。

    《禮儀簡》出土于武威新華鄉(xiāng)漢墓區(qū)6號(hào)，共469枚，分為三冊，甲冊每簡書寫一行，約60字，乙冊百余字，丙冊20-60字不等，為一簡，分別由眾多書者抄寫，雖然書寫的水平和筆法風(fēng)格各有不同，不乏素手之作，但總體上不失為書法的珍品，其文字形態(tài)字體扁平，蠶頭燕尾，有些勾畫，格外夸張。“武威醫(yī)簡”出土于武威旱灘坡。內(nèi)容涉及內(nèi)科、外科、婦科、五官科疑難雜癥，武威醫(yī)簡為典型的漢隸風(fēng)格。已具備成熟的隸書向行書轉(zhuǎn)換時(shí)的字體的雛形。

    懸泉漢代簡牘，1991年在甘肅懸泉置遺址出土，懸泉置遺址是漢代一個(gè)重要的驛站，負(fù)責(zé)為絲綢之路南來北往的人員提供住宿飲食和車馬服務(wù)，并負(fù)責(zé)中原與西域運(yùn)輸?shù)膫鬟f，記載了驛站車輛的配備，損壞，維修的情況。

    居延漢簡，是精品中的精品，“烽火品約”簡，1973年出土，該冊出土長38.5厘米，寬1.5厘米，質(zhì)地為松木，據(jù)判斷，應(yīng)為東漢初年所書，品約是指當(dāng)時(shí)的烽火狼煙的傳遞方式以及規(guī)章制度和法令條令，簡牘記載的烽火種類有：蓬、表、積薪，分別代表不同的含義，如代表敵人，數(shù)量的多少，在什么地方進(jìn)犯，是否掠奪財(cái)物等等?！队涝魑锉　肥且患烧虏輰懗傻模?0多篇木簡編冊而成，主要記錄東漢中期漢和帝雍元年五年至永元七年，公元57-60年三年間居延官、軍隊(duì)，消耗物資的情況。

    敦煌簡牘、居延簡牘、武威簡牘、天水簡牘等大批漢簡出土，表明在秦漢、魏晉時(shí)期，西北書法有廣泛的用途和眾多書寫的人群，具有雄厚的社會(huì)基礎(chǔ)，在中國書法的轉(zhuǎn)折時(shí)期，西北的書法以其雄厚的實(shí)力和多元的書風(fēng)，構(gòu)成了中國書法史上一道靚麗的風(fēng)景線。秦漢魏晉簡牘是這一時(shí)期中國書法的精髓所在，這一時(shí)期中國的書體正是由篆向隸轉(zhuǎn)變、篆隸真草行書形成的時(shí)期。簡牘提供了書體從生成、轉(zhuǎn)變、成熟的全過程，從而看出書體的發(fā)展是縱橫兩個(gè)方向發(fā)展。西北漢簡中有明確記錄漢簡的是天漢三年（公元前98年）、征和五年間（公元前88年）、始元二年間（公元88年），這些簡牘為研究中國書法演變提供了可靠的資料。一、篆書向隸書的轉(zhuǎn)變并非由隸而楷，由楷而行草，在秦代，篆書和秦隸同時(shí)使用，漢初隸書和行書、草書兼?zhèn)?；二、西漢晚期，漢隸已向分書演變。武威醫(yī)簡用筆多為隸書帶章草的韻味，又有明顯的波勢和挑法；三、字體奇異多變，縱橫奔放、雄宏厚重、格調(diào)高古；四、行書的形成，作為介于隸書和楷書之間的書體，行書行筆無拘無束，速度快捷。行書的形成應(yīng)在隸書和章草的過渡之間；五、用筆多為雄厚粗獷的方筆，給人一種氣勢雄壯、瀟灑率意的快感。浩瀚的西北漢簡藝術(shù)墨寶，讓我們感知到書法演變的歷史軌跡，同時(shí)，也領(lǐng)略到簡牘書體獨(dú)有的書道和書法境界。