揚(yáng)州八怪中的鄭板橋，在未到揚(yáng)州之前，先住在蘇州。他在蘇州城桃花巷東頭開(kāi)了一家畫(huà)寓，以賣(mài)畫(huà)為生。在桃花巷的西頭，也有一家畫(huà)寓，畫(huà)寓的主人名叫呂子敬。呂子敬擅長(zhǎng)畫(huà)梅花，他標(biāo)榜自己畫(huà)的梅花是“遠(yuǎn)看花影動(dòng)，近聞?dòng)谢ㄏ?rdquo;。那意思是說(shuō)，他畫(huà)得如同真梅花一樣。
鄭板橋自從來(lái)到蘇州，畫(huà)些竹子，也畫(huà)些花羽鱗介和山水，就是不畫(huà)梅花。這梅花是呂子敬善畫(huà)的，鄭板橋自謂不如，所以藏拙。平時(shí)，若有人要鄭板橋畫(huà)幅梅花，鄭板橋總是謙虛地笑道：“我畫(huà)的梅花比呂先生差遠(yuǎn)了。走吧，我領(lǐng)你找呂先生求畫(huà)去！”
鄭板橋真的領(lǐng)著買(mǎi)畫(huà)者，到桃花巷西頭找到呂子敬，讓他賣(mài)張梅花圖，得些散碎銀子來(lái)養(yǎng)家糊口。呂子敬是個(gè)落第秀才，拖著多病的身子，上有爹娘，下有老婆孩子，生活頗為艱難。他畫(huà)梅遵循寫(xiě)實(shí)的手法，畫(huà)得栩栩如生，每個(gè)花瓣都活靈活現(xiàn)。鄭板橋總是當(dāng)著眾人高度評(píng)價(jià)呂子敬的畫(huà)，贊揚(yáng)道：“呂先生畫(huà)的梅花，我再學(xué)十年八年，也未必能畫(huà)到這個(gè)程度。”
有個(gè)回家養(yǎng)老的吏部尚書(shū)，精通翰墨，鑒賞力很強(qiáng)，看到鄭板橋的書(shū)法和畫(huà)都是極致之品，便出了一個(gè)《梅花幽谷獨(dú)自香》的畫(huà)題，出五十兩銀子的高價(jià)，親自來(lái)到鄭板橋的畫(huà)寓，求鄭板橋畫(huà)。鄭板橋推辭說(shuō)：“尚書(shū)大人呀，說(shuō)到畫(huà)梅，還是呂子敬先生畫(huà)得好。這么說(shuō)吧，他畫(huà)的梅花能值五十兩銀子，我畫(huà)的充其量值五兩銀子！”
老尚書(shū)聽(tīng)了以后，就拿著銀子去求呂子敬了。
日子是一天天打著飛腳過(guò)去的。鄭板橋在蘇州住了三年，要遷移到揚(yáng)州去了。臨行時(shí)，呂子敬前來(lái)為他送行。文人送別，都要作詞寫(xiě)詩(shī)相贈(zèng)。畫(huà)友分別，當(dāng)然是要以丹青相送了。這次鄭板橋贈(zèng)給呂子敬的，卻是一幅梅花。
鄭板橋展紙揮筆，筆走側(cè)鋒，由深入淺，畫(huà)出了蒼蒼點(diǎn)點(diǎn)帶有飛白的梅花主干。畫(huà)花朵時(shí)，用墨濃淡相宜，有輕有重，花瓣用淡墨直接點(diǎn)出，等水分未干時(shí)又在花瓣下端以焦墨滲化。這樣畫(huà)出來(lái)的梅花酣暢淋漓，筆法流動(dòng)，神采飛揚(yáng)。再看整個(gè)畫(huà)面的結(jié)構(gòu)，只有三四朵梅花畫(huà)得清晰，余者皆涂涂抹抹，真有“觸目橫斜千萬(wàn)樹(shù)，賞心只有三五朵”的意境。
呂子敬看了鄭板橋畫(huà)的梅花，驚得張開(kāi)的嘴好一陣子沒(méi)有合上。他愣了半天，才囁嚅著說(shuō)：“鄭兄有如此高超的畫(huà)梅技藝，何不早早教我？”
“怕呂兄謙讓?zhuān)俨豢献髅坊▓D，畫(huà)酬就會(huì)少收許多。”鄭板橋平靜地說(shuō)。
到了這時(shí)候，呂子敬才恍然大悟，感激地說(shuō)：“鄭兄之所以不畫(huà)梅花，為的是給小弟留口飯吃”。
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