地球歷經(jīng)數(shù)十億年演化，見(jiàn)證了一代代生物的興衰起伏，海陸沉浮，氣候變遷?，F(xiàn)代人登上歷史舞臺(tái)的時(shí)間，對(duì)于地球只是短短一瞬。面對(duì)古老的地球，現(xiàn)代科學(xué)家們前赴后繼，潛心研究，力圖勾勒演化全貌，為人類發(fā)展提供啟示和參考。
然而，深埋地下的奧秘怎會(huì)輕易讓人探知。所幸，在中國(guó)西北一個(gè)偏遠(yuǎn)小城，因?yàn)樘厥獾牡刭|(zhì)構(gòu)造，足夠豐富的化石樣本和地質(zhì)分層得以保留。人們得以一窺恐龍滅絕后，人類誕生前的地球樣貌。三代科學(xué)家扎根于此，不斷從化石殘片中解讀出消失的生命，失落的歷史，以及那個(gè)離我們看似遙遠(yuǎn)，但又無(wú)時(shí)無(wú)刻不在發(fā)生聯(lián)系的上古世界。
遠(yuǎn)古動(dòng)物種群復(fù)原圖：真馬動(dòng)物群。圖片均為中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所供圖
這里，地下遍布化石
和政縣位于甘肅省臨夏回族自治州，地處臨夏盆地，也是青藏高原與黃土高原的交界地區(qū)。當(dāng)?shù)厥a(chǎn)啤特果、花椒等土特產(chǎn)品。在20世紀(jì)五六十年代，當(dāng)?shù)剡€盛產(chǎn)一種被認(rèn)為可以鎮(zhèn)心安神的奇特中藥材——龍骨。然而，這塊小小的龍骨即將揭開(kāi)這片貧瘠山區(qū)不為人知的另一面。
20世紀(jì)60年代，一位年輕人來(lái)到和政考察。他是剛從莫斯科大學(xué)地質(zhì)系畢業(yè)回國(guó)的中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員邱占祥。他了解到，當(dāng)?shù)剞r(nóng)民正在挖掘販賣類似古生物化石的東西。
在中醫(yī)藥上被廣泛應(yīng)用的龍骨，已被證實(shí)是古代大型哺乳類動(dòng)物骨骼化石。但在當(dāng)年，許多農(nóng)民因?yàn)檎J(rèn)識(shí)不夠，且為生計(jì)所迫，將大量化石挖掘販賣。他們甚至將化石砸碎，將骨骼和牙齒分開(kāi)售賣，獲取最大利益。
邱占祥乘坐長(zhǎng)途客車一路從蘭州顛簸到和政縣城，當(dāng)時(shí)的縣城只有一條未被硬化的土路。
經(jīng)過(guò)廣泛采集研究，邱占祥立即請(qǐng)求當(dāng)?shù)卣诿耖g搜集標(biāo)本，建立博物館，進(jìn)行保護(hù)。“化石損毀一塊，就再也無(wú)法復(fù)原。這些都是研究遠(yuǎn)古地球的重要資料和證據(jù)。”1987年，邱占祥聯(lián)合甘肅省博物館研究人員共同發(fā)表了第一篇有關(guān)和政化石新種的學(xué)術(shù)論文，專題介紹了和政無(wú)鼻角犀。這篇論文立即引起國(guó)內(nèi)外廣泛關(guān)注，也讓蘊(yùn)藏豐富化石的和政第一次出現(xiàn)在世人面前。
遠(yuǎn)古動(dòng)物種群復(fù)原圖：鏟齒象動(dòng)物群。
如今，和政古動(dòng)物化石博物館已收藏超過(guò)4萬(wàn)件古動(dòng)物化石，分3綱17目250多個(gè)屬種，其中一級(jí)品達(dá)43件。以距今2650萬(wàn)年前的巨犀動(dòng)物群、距今約1600萬(wàn)年的鏟齒象動(dòng)物群、距今約1000萬(wàn)年的三趾馬動(dòng)物群和距今約250萬(wàn)年的真馬動(dòng)物群的化石最為豐富。
“數(shù)量豐富，種類繁多，保存完整，世所罕見(jiàn)。”和政古動(dòng)物化石博物館講解員張海蓮這樣形容博物館在古動(dòng)物化石界的地位。
臨夏州僅約0.8萬(wàn)平方公里，國(guó)土面積相當(dāng)于半個(gè)北京市，卻擁有100個(gè)化石發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)，其中和政縣出土量最多。
“這里的地下遍布古動(dòng)物化石。”中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所所長(zhǎng)鄧濤忘不了第一次進(jìn)入采掘化石的洞穴的場(chǎng)景。沙礫及紅土構(gòu)成的巖壁上，密密麻麻地鑲嵌著古動(dòng)物化石。它們或整齊排列，或呈完整形狀，或?qū)訉佣询B，展示在每一位來(lái)訪者面前，生命被時(shí)光凝刻，巖壁成為最美的畫板。那一刻，大地的心跳、生命的律動(dòng)、遠(yuǎn)古的呼喚，一齊映入眼簾，涌上心頭，讓研究人員久久無(wú)法平靜。他們將通過(guò)海量的化石，為我們揭示一個(gè)個(gè)完全陌生，卻又在地球上真實(shí)發(fā)生過(guò)的驚心動(dòng)魄的故事。
遠(yuǎn)古動(dòng)物種群復(fù)原圖：巨鬣狗。
這里，揭示出恐龍滅絕后的地球故事
6500萬(wàn)年前，恐龍滅絕；700萬(wàn)年前，直立行走的猿人出現(xiàn)。在這之間大約6000萬(wàn)年的漫長(zhǎng)歲月里，地球上生活著什么樣的生物？
人們對(duì)遠(yuǎn)古生物的關(guān)注，一般集中在體形龐大的恐龍，或體形微小的單細(xì)胞動(dòng)物如草履蟲(chóng)等身上。但這都是地球漫長(zhǎng)演化歷史的一部分，仍有許多細(xì)節(jié)等待挖掘。
和政地區(qū)發(fā)現(xiàn)的化石，完美填補(bǔ)了這一空白。目前，古脊椎動(dòng)物學(xué)界將臨夏盆地內(nèi)，以和政縣、廣河縣和東鄉(xiāng)縣為主的富含新生代化石的區(qū)域統(tǒng)稱為和政地區(qū)。在此發(fā)現(xiàn)的脊椎動(dòng)物化石包括爬行綱、鳥(niǎo)綱、哺乳綱等超過(guò)250個(gè)屬種，其中含有80多個(gè)新屬種。這些化石都來(lái)自恐龍滅絕后、人類登場(chǎng)前的那個(gè)時(shí)代。
遠(yuǎn)古動(dòng)物種群復(fù)原圖：和政羊。
在和政古動(dòng)物化石博物館內(nèi)，有一套獨(dú)特的化石藏品。它是全球唯一一套鏟齒象從幼到老的頭骨化石，數(shù)量多達(dá)24具，從三四個(gè)月到40多歲不等。鏟齒象曾廣泛分布于各個(gè)大陸，直到1200萬(wàn)年前才全部滅絕。“一般鏟齒象的體重可以達(dá)到2.5噸，有的還可以達(dá)到3噸到3.5噸。”鄧濤介紹。
放眼當(dāng)今世界，體重達(dá)到鏟齒象級(jí)別的動(dòng)物寥寥無(wú)幾。然而，通過(guò)館藏化石，我們還能看到更多體形龐大的上古巨獸。館內(nèi)收藏有一塊巨大的頭骨化石，屬于臨夏副板齒犀。這是一種體重可達(dá)7噸至8噸的哺乳動(dòng)物，它的化石也是在和政縣出土的。
一塊長(zhǎng)達(dá)一米的下頜骨化石吸引了不少游人駐足。這是陸地上存在過(guò)的最大的哺乳動(dòng)物——巨犀的現(xiàn)存化石。鄧濤介紹，巨犀站立時(shí)，肩高達(dá)5米，頭部可伸達(dá)7米。它的體重可達(dá)24噸，相當(dāng)于4頭最大的非洲象的體重總和，大約是3頭臨夏副板齒犀的體重總和。
遠(yuǎn)古動(dòng)物種群復(fù)原圖：臨夏巨犀。
由鄧濤領(lǐng)導(dǎo)的中美合作團(tuán)隊(duì)，依據(jù)在臨夏盆地發(fā)現(xiàn)的頭骨化石，確立了巨犀的一個(gè)新種——臨夏巨犀。臨夏巨犀生活在距今2650萬(wàn)年前，當(dāng)時(shí)，我國(guó)西北地區(qū)氣候比較溫暖潮濕，生長(zhǎng)著許多高大的樹(shù)木，巨犀能以樹(shù)冠頂部的樹(shù)葉為食。
和政地區(qū)的化石還有很多世界之最。日前，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所與和政古動(dòng)物化石博物館共同發(fā)布了和政地區(qū)新生代化石十項(xiàng)“世界之最”：世界上最大陸生哺乳動(dòng)物巨犀的聚集地，最豐富的鏟齒象化石，最大的三趾馬動(dòng)物群，最早的稀樹(shù)草原群落，最大的鬣狗——巨鬣狗，獨(dú)一無(wú)二的和政羊，熊類的最近祖先——戴氏祖熊，最早的擬聲鳥(niǎo)類——和政盤繞雉，保存最久遠(yuǎn)的蛋白質(zhì)和最大的馬——埃氏馬。
遠(yuǎn)古動(dòng)物種群復(fù)原圖：和政盤繞雉。
和政地區(qū)發(fā)現(xiàn)的化石分屬晚漸新世巨犀動(dòng)物群、中中新世鏟齒象動(dòng)物群、晚中新世三趾馬動(dòng)物群和早更新世真馬動(dòng)物群。
按地質(zhì)時(shí)代劃分，自恐龍滅絕后，地球進(jìn)入新生代，包含七個(gè)時(shí)期：古新世、始新世、漸新世、中新世、上新世、更新世和全新世。目前我們所處的地質(zhì)年代即為全新世。四種不同動(dòng)物群指向四種不同的氣候環(huán)境，揭示出中國(guó)西北隨著青藏高原逐漸隆升，當(dāng)?shù)貧夂颦h(huán)境發(fā)生了從溫暖濕潤(rùn)向干旱嚴(yán)寒的轉(zhuǎn)變。
中國(guó)科學(xué)院院士、古脊椎動(dòng)物學(xué)家邱占祥研究發(fā)現(xiàn)，臨夏盆地是歐亞大陸最大的晚新生代哺乳動(dòng)物化石產(chǎn)地并具有最好的陸相晚新生代地層剖面。這也是和政地區(qū)古動(dòng)物化石海量富集的重要原因。
遠(yuǎn)古動(dòng)物種群復(fù)原圖：戴氏祖熊。
這里，為何成為化石王國(guó)
在和政縣，除古動(dòng)物化石博物館外，還有一個(gè)展示埋藏原址、地質(zhì)剖面的樺林古動(dòng)物化石埋藏原址館。走進(jìn)該館，可以直觀感受當(dāng)年鄧濤等人在洞穴中考察時(shí)的震撼。
這是一個(gè)在三趾馬動(dòng)物群化石原始埋藏區(qū)及采洞區(qū)上修建的博物館，也是目前最重要的三趾馬動(dòng)物群化石產(chǎn)地。這里有集中出露并保持原始埋藏狀態(tài)的化石點(diǎn)，出露面積達(dá)1萬(wàn)平方米，化石數(shù)量多，種類豐富，還保存有良好的化石采洞，是了解化石原始產(chǎn)出狀態(tài)和采掘過(guò)程的最佳地點(diǎn)。
遠(yuǎn)古動(dòng)物種群復(fù)原圖：臨夏三趾馬動(dòng)物群。
整個(gè)博物館依山而建，采集洞穴在展臺(tái)腳下蜿蜒環(huán)繞。進(jìn)入內(nèi)部，兩側(cè)巖壁上布滿化石遺存，玻璃地板下，一個(gè)個(gè)古動(dòng)物化石歷歷可見(jiàn)，有頭骨、軀干骸骨、趾骨……
歐亞大陸幅員遼闊，曾有許多適合古生物棲息的場(chǎng)所。為何和政地區(qū)能保存如此完整的化石遺存？難道這里也是和“大象墳場(chǎng)”類似的遠(yuǎn)古哺乳動(dòng)物集中死亡場(chǎng)所？
這一切謎團(tuán)，都需要一門專門學(xué)科——埋藏學(xué)來(lái)解釋。西北大學(xué)地質(zhì)學(xué)系教授張?jiān)葡枵J(rèn)為，臨夏盆地特殊的地質(zhì)環(huán)境、板塊運(yùn)動(dòng)和青藏高原造山運(yùn)動(dòng)為化石的埋藏提供了豐富的沉積物，而當(dāng)時(shí)地貌特征導(dǎo)致的快速埋藏為骨骼有效保持提供了外在條件，這些因素綜合起來(lái)導(dǎo)致該地區(qū)化石藏量如此豐富。
埋藏學(xué)是研究生物遺體從生物圈向巖石圈變化的學(xué)科。“如此完整的動(dòng)物骨骼化石，除非是特異埋藏，否則無(wú)法形成，其中即包含著埋藏環(huán)境，以及大量動(dòng)物生存環(huán)境與生活方式的信息。”看著博物館里的化石，張?jiān)葡鑼?duì)游客及講解員們解釋道。生物成為化石有一個(gè)特定的埋藏過(guò)程，而盆地往往是生物聚集的地方。和政地區(qū)擁有如此豐富且多層位的化石，在全球生物演化史上都具有獨(dú)特地位。
鄧濤認(rèn)為，青藏高原隆升對(duì)和政地區(qū)化石埋藏具有重要作用。印度次大陸板塊碰撞亞歐大陸板塊，導(dǎo)致青藏高原隆升，周邊如臨夏盆地等進(jìn)入地質(zhì)運(yùn)動(dòng)活躍期，沉積物不斷進(jìn)入臨夏盆地，掩蓋剛剛死亡的動(dòng)物遺骸，后歷經(jīng)千萬(wàn)年的石化作用，終成化石。
“越是骨架完整的化石越是珍貴。”張?jiān)葡杞榻B，國(guó)外有研究表明，動(dòng)物死亡后骨架裸露在空氣中，快則幾個(gè)月，就能變成粉末乃至消失。“一定是有突發(fā)事件導(dǎo)致的快速埋藏，才能達(dá)到效果。”有的動(dòng)物死亡時(shí)聚集在河流湖泊周圍，經(jīng)過(guò)河水沖刷，骨骼呈現(xiàn)順?biāo)鞣较虻呐帕?，故而不能夠形成完整骨骼化石?/div>
遠(yuǎn)古動(dòng)物種群復(fù)原圖：臨夏鴕鳥(niǎo)。
臨夏盆地在青藏高原東北緣，堆積了超過(guò)800米厚的新生代沉積，這在青藏高原周邊絕無(wú)僅有。例如，在巴基斯坦，有類似的盆地地形也接受了大量沉積物，但相比臨夏盆地的砂巖和黏土，那里大多為礫石，動(dòng)物骨骼多被砸壞，完整留存下的并不多。
“這再次說(shuō)明臨夏盆地?fù)碛械锰飒?dú)厚的地理環(huán)境，是當(dāng)之無(wú)愧的‘化石王國(guó)’‘古動(dòng)物伊甸園’。”鄧濤說(shuō)。
遠(yuǎn)古動(dòng)物種群復(fù)原圖：甘肅黑犀。
這里，見(jiàn)證了三代科研人員的傳承奉獻(xiàn)
和政地區(qū)化石的保護(hù)發(fā)現(xiàn)與利用，與三代科研人員的薪火相傳、辛勤付出密不可分。
多年前，當(dāng)?shù)馗刹咳罕妼?duì)具有重大研究?jī)r(jià)值的化石了解并不深，有人還肆意挖掘販賣，造成珍貴化石的永久性損毀。邱占祥與研究學(xué)者們一道，多方奔走，大聲疾呼，當(dāng)?shù)貙?duì)化石的重視程度也不斷提高。
邱占祥初次來(lái)到臨夏，30歲不到，意氣風(fēng)發(fā)。如今，他已是耄耋之年，卻仍奔走在化石研究保護(hù)一線。而他的學(xué)生們，也已繼承老師衣缽，讓和政地區(qū)化石研究不斷開(kāi)花結(jié)果。
鄧濤回憶，2000年夏天，邱占祥在東鄉(xiāng)族自治縣野外考察時(shí)，由于低血糖暈倒。同行之人翻山找到一戶村民討要冰糖，化水后給邱占祥喝下，他的癥狀才得以緩解。當(dāng)晚回到縣里，邱占祥仍堅(jiān)持給全縣干部作報(bào)告，為他們講解化石的科學(xué)價(jià)值及其促進(jìn)地方發(fā)展的重要意義。在邱占祥的帶動(dòng)與影響下，和政地區(qū)迎來(lái)了一批批來(lái)自全國(guó)乃至全球的學(xué)者，他們共同將和政化石的內(nèi)涵和意義不斷發(fā)掘并展示在世人眼前。
鄧濤師從邱占祥，是研究和政地區(qū)古動(dòng)物化石的第二代學(xué)者。野外考察充滿危險(xiǎn)和挑戰(zhàn)。一次考察中，鄧濤一行人在一處陡崖采集化石。突然，一塊一米見(jiàn)方的巖石從懸崖上落下，在掉落過(guò)程中碎成幾塊，其中一塊就砸中了一位考察隊(duì)員的肩膀，人從坡上滾落下來(lái)，醒來(lái)后記不起任何事情。“我們趕緊把他送到醫(yī)院。醫(yī)生說(shuō)這是典型的腦震蕩，但萬(wàn)幸腦顱沒(méi)有受傷，第二天慢慢恢復(fù)了。”鄧濤說(shuō)。
有時(shí)，考察隊(duì)員為了方便采集，在夏天進(jìn)入洞穴。此時(shí)洞內(nèi)雨水密集，容易引發(fā)土質(zhì)疏松，他們冒著塌方的危險(xiǎn)，在洞內(nèi)一干就是幾個(gè)小時(shí)。“有時(shí)候出洞才覺(jué)后怕。”鄧濤告訴記者。
2003年，和政縣建成了全國(guó)唯一的晚新生代古哺乳動(dòng)物化石博物館。2013年，和政縣又在松鳴鎮(zhèn)樺林村修建古動(dòng)物化石埋藏原址館，全面展現(xiàn)三趾馬動(dòng)物群化石原址的埋藏狀況。
依托豐富的化石資源，和政地區(qū)吸引了大量周邊游客。當(dāng)?shù)卮蛟旎糜巍⒌刭|(zhì)旅游、科普研學(xué)旅游等多個(gè)特色旅游項(xiàng)目，帶動(dòng)村民端上“文旅飯”。
“我們正在舉全州之力申報(bào)世界地質(zhì)公園。”臨夏州申報(bào)創(chuàng)建臨夏世界地質(zhì)公園辦公室副主任馬東升介紹，臨夏州正將富集化石的縣市聯(lián)合起來(lái)申報(bào)該項(xiàng)目，園區(qū)涉及和政縣、東鄉(xiāng)縣等6個(gè)縣（市）、66個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，總面積約2120平方千米，覆蓋人口116.6萬(wàn)。公園將建成以白堊紀(jì)恐龍足印和晚新生代古動(dòng)物群為突出代表，以晚新生代地層、北方丹霞地貌和黃河三峽景觀為重要補(bǔ)充，融合當(dāng)?shù)靥厣幕刭|(zhì)、生態(tài)、文化于一體的綜合性地質(zhì)公園。
直到今天，臨夏盆地的山間依然時(shí)常可見(jiàn)考察隊(duì)員辛勤耕耘的身影。北京大學(xué)地球與空間科學(xué)學(xué)院特聘副研究員江左其皋是第三代接續(xù)研究和政化石的科研人員代表，他認(rèn)為，目前的發(fā)現(xiàn)仍是和政地區(qū)化石的冰山一角，未來(lái)研究前景非常廣闊。他愿站在前人的研究基礎(chǔ)上，繼續(xù)為和政地區(qū)的化石研究、科普以及文旅事業(yè)作出貢獻(xiàn)。新華每日電訊記者胡偉杰鐘思睿
(責(zé)任編輯：陳冬梅)
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