新華社華盛頓９月２日電（記者林小春）美國航天局２日宣布，該機(jī)構(gòu)科學(xué)任務(wù)委員會已批準(zhǔn)美國的下一個火星探測任務(wù)——“洞察”號無人著陸探測器于２０１８年發(fā)射。這個探測器將幫助人們了解火星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。
新的發(fā)射窗口期將從２０１８年５月５日開始，火星登陸時間預(yù)計為同年１１月２６日。“洞察”號原計劃于今年３月發(fā)射，但由于法國為該探測器研制的地震測量儀存在真空密封不嚴(yán)問題，美國航天局在發(fā)射前３個月決定推遲執(zhí)行該探測任務(wù)。
美航天局發(fā)布的一份聲明說，“洞察”號的預(yù)算原本是６．７５億美元，但重新設(shè)計地震測量儀加上任務(wù)延遲兩年將導(dǎo)致項目成本上漲約１．５４億美元。這一額外成本不會導(dǎo)致現(xiàn)有任務(wù)被推遲或取消，但會削減今后４年新的任務(wù)獲得資助的機(jī)會。
由法國國家航天研究中心負(fù)責(zé)研制的地震測量儀是“洞察”號將要攜帶的主要科學(xué)儀器，其靈敏度極高，能夠檢測小至原子尺度的地面運動。為避免受火星惡劣環(huán)境的影響，該儀器的３個主傳感器必須真空密封，但去年１２月的測試發(fā)現(xiàn)其密封不嚴(yán)。
美國航天局噴氣推進(jìn)實驗室將負(fù)責(zé)重新設(shè)計與建造這個地震測量儀的密封層，然后交由法國國家航天研究中心整合與測試。
“洞察”號的計劃任務(wù)期為兩年。它的“探測觸角”能深入火星表面觀測其內(nèi)部，為研究類地行星的內(nèi)核、固體最外層和二者之間的中間層提供依據(jù)。“洞察”號攜帶的一些儀器由歐美合作研制，除上述地震測量儀外，還有一個由德國提供的溫度測量裝置，可用于測量從火星內(nèi)核釋放的熱量。（完）
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