隨著近來越來越多的航天發(fā)射，這座“城”已比以往更透明。內地人可申請在生活區(qū)觀光，還有一些守衛(wèi)嚴密的設施，如指揮中心和發(fā)射塔，參觀費用約為每人400元，含餐。一座博物館通過影像講述基地神秘的過去，入口處甚至還有游客接待辦公室。
但外國人鮮有機會進入，旅行社總是拒絕持外國護照的人。在一些特殊活動期間，比如發(fā)射載人航天器時，來自內地以外的一些客人和記者被允許進入，但活動嚴格受限。任何單獨走動的企圖都會被禮貌地制止。若你堅持這么做，安保官員會派個人陪著你。
即便多次聽說過“東風”，但很少有內地人知道它在哪里。很多人認為它地處甘肅酒泉，因為它被稱為酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心。但他們錯了。“東風航天城”實際上坐落在內蒙古的額濟納旗。
晴朗的天氣里，從酒泉到航天城的直達路要花將近4小時。廣袤的戈壁把航天城和附近村莊分離開來，但沿途每隔幾分鐘，就能看見貌似神秘的軍事設施，雷達和天線從隱沒在樹叢中的建筑物里伸出。訪客須通過若干軍事哨卡才能進入城中，時不時進進出出的軍車，提醒著訪客這里仍處于嚴密監(jiān)控中。
整座城市占地2800平方公里，大多是不宜居住的沙漠，但在巴彥寶格德山腳下有一片綠洲，解放軍于上世紀50年代末進駐。這里是中國第一枚導彈的誕生地，還發(fā)射了中國第一顆衛(wèi)星。如今這個基地主要被用于載人航天項目的發(fā)射。盡管其多數軍事測試和研發(fā)功能已被轉移到其他地方，這里仍是重兵把守。
當地居民說，近年來生活條件大幅提高。首批居民到來時，大多不得不住在地窩和帳篷中，從附近河流中取回的水是咸的，蔬菜更是稀罕物。如今，城市有了自己的凈水廠，用的是以色列技術。一片巨大的菜地能滿足80%的居民需求?；剡€有自己的奶牛場。“我們的蔬菜和牛奶完全安全”，一名居民說，“從不擔心農藥和三聚氰胺。”城中最大的建筑是酒店，平時對游客開放，發(fā)射任務期間會留給政府高官。一座陵園里掩埋著500名烈士，已成為旅游景點。長眠于此的大多是科學家、工程師和在發(fā)射事故中犧牲的士兵。▲(作者史蒂芬·陳，穆弈譯)
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