中國(guó)計(jì)劃在2015年前將100顆衛(wèi)星送入太空。此舉不僅有望證明中國(guó)作為新興太空強(qiáng)國(guó)的地位，可能還會(huì)促進(jìn)其在地球上的外交事務(wù)———或者，正如觀察人士所說(shuō)的獨(dú)特的“衛(wèi)星外交”。

　　分析人士稱(chēng)，之前中國(guó)就已為發(fā)展中國(guó)家發(fā)射衛(wèi)星，目的是改善關(guān)系和獲取自然資源，現(xiàn)在的衛(wèi)星拓展計(jì)劃將進(jìn)一步推動(dòng)這一政策。中國(guó)計(jì)劃今年發(fā)射30顆衛(wèi)星，這將超過(guò)去年創(chuàng)下的21顆航天器的發(fā)射紀(jì)錄。北京航空航天大學(xué)的王湘穗教授說(shuō)：“我認(rèn)為衛(wèi)星外交是太空拓展計(jì)劃的一個(gè)元素。中國(guó)希望太空雄心能有助于影響和改善自己在地面上的事務(wù)。”

　　他表示，30顆新衛(wèi)星中的一些可能是賣(mài)給發(fā)展中國(guó)家，從而進(jìn)一步鞏固始于2007年的一項(xiàng)戰(zhàn)略。當(dāng)年，中國(guó)在尼日利亞爭(zhēng)取到第一個(gè)外國(guó)客戶(hù)。尼日利亞是中國(guó)的重要石油伙伴。此后，中國(guó)一直出售衛(wèi)星給外國(guó)客戶(hù)，大多數(shù)是發(fā)展中國(guó)家，且與中國(guó)關(guān)系密切或發(fā)展勢(shì)頭良好。

　　中國(guó)的衛(wèi)星受歡迎，主要是因?yàn)檩^便宜，價(jià)格大約是美國(guó)衛(wèi)星的一半。為進(jìn)一步增加吸引力，北京還提供其他好處，比如貼補(bǔ)部分成本及技術(shù)轉(zhuǎn)讓等。

　　中國(guó)有意繼續(xù)推行“衛(wèi)星外交”，這從去年12月發(fā)布的航天白皮書(shū)就可明顯看出。該白皮書(shū)稱(chēng)，北京將“加強(qiáng)與發(fā)展中國(guó)家的空間合作”。王教授認(rèn)為此類(lèi)交易對(duì)第三世界國(guó)家有利。他說(shuō)：“以往，發(fā)展中國(guó)家要么沒(méi)錢(qián)，要么發(fā)達(dá)國(guó)家不愿賣(mài)給它們衛(wèi)星。中國(guó)為那些想要更廉價(jià)、不太尖端的衛(wèi)星的國(guó)家創(chuàng)造一個(gè)新市場(chǎng)，滿(mǎn)足它們的需求。”

　　但中國(guó)的“衛(wèi)星外交”也招致批評(píng)。一些人指責(zé)北京唯利是圖，只挑那些沒(méi)錢(qián)有資源的國(guó)家發(fā)展密切關(guān)系。但支持者說(shuō)，發(fā)達(dá)國(guó)家不太可能想要中國(guó)制造的衛(wèi)星，一是政治上敏感，二是它們覺(jué)得中國(guó)衛(wèi)星質(zhì)量欠佳。

　　衛(wèi)星拓展計(jì)劃也引發(fā)外界擔(dān)憂，認(rèn)為中國(guó)力圖強(qiáng)化本土北斗導(dǎo)航系統(tǒng)，用于軍事和監(jiān)視目的并對(duì)付外國(guó)。但王教授否認(rèn)這種論調(diào)，稱(chēng)中國(guó)的衛(wèi)星技術(shù)沒(méi)那么先進(jìn)。新加坡拉惹勒南國(guó)際研究院國(guó)際關(guān)系問(wèn)題專(zhuān)家李明江(音)也認(rèn)為，中國(guó)的衛(wèi)星主要是民用，比如改善天氣監(jiān)測(cè)。