五彩灣花臉角龍復(fù)原圖 （受訪者供圖）

　　新疆發(fā)現(xiàn)一最古老角龍新屬種-五彩灣花臉角龍

　　一種世界上最古老的角龍新屬種--五彩灣花臉角龍，在新疆的準(zhǔn)噶爾盆地五彩灣地區(qū)晚侏羅世（侏羅紀(jì)的第三個時期）早期石樹溝組被科學(xué)家發(fā)現(xiàn)。

　　10日，本次發(fā)現(xiàn)者之一、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星在電話中說，這次發(fā)現(xiàn)的五彩灣花臉角龍生活在距今1.6億年前，它也是目前世界上發(fā)現(xiàn)的最古老的角龍新屬種。

　　它是由中國地質(zhì)大學(xué)（武漢）博士后韓鳳祿、美國喬治華盛頓大學(xué)恐龍研究專家凱瑟琳·福斯特、詹姆斯·克拉克和中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星組成的課題組聯(lián)合發(fā)現(xiàn)。這也是新疆籍科學(xué)家徐星課題組在新疆項目取得的又一項重要成果。

　　這是繼2006年發(fā)現(xiàn)當(dāng)氏隱龍之后在該地區(qū)發(fā)現(xiàn)的第二種原始角龍，對于研究角龍類的早期起源具有重要的意義。“五彩灣花臉角龍和當(dāng)氏隱龍生活的年代在距今1.6億年前，都是目前世界上發(fā)現(xiàn)的最古老的角龍，從關(guān)系上講像是一對兄弟。”徐星說。

　　在恐龍中，角龍是一類龐大的植食性家族，它們的頭骨前端有一個特殊的吻骨。角龍主要來自白堊紀(jì)，也被稱為“末代恐龍”,而它們祖先的長相一直是個謎。

　　徐星說，花臉角龍化石發(fā)現(xiàn)于晚侏羅世早期石樹溝組，主要保存了部分頭骨骨骼，包括關(guān)聯(lián)的上頜骨、顴骨、方骨、眶后骨和鱗骨等，它比較奇特的是保存的頭骨和下頜絕大部分骨骼外側(cè)面具有顯著發(fā)育的紋飾，所以命名為花臉角龍。外形很像甲龍類頭骨外側(cè)形成的膜質(zhì)骨，以至于在剛發(fā)現(xiàn)它時被鑒定為甲龍類。通過詳細(xì)的骨骼形態(tài)對比才確定它是一種原始的角龍。

　　根據(jù)研究發(fā)現(xiàn)，五彩灣花臉角龍成年體型約1米長，它的發(fā)現(xiàn)說明角龍在1.6億年前已經(jīng)形成了多個演化分支，五彩灣地區(qū)是角龍最早演化的中心地區(qū)。

　　延伸閱讀

　　花臉角龍可能是鸚鵡嘴龍的祖先

　　中國地質(zhì)大學(xué)（武漢）博士后韓鳳祿說，角龍類的演化主要包括了鸚鵡嘴龍和新角龍類兩個分支，當(dāng)氏隱龍很有可能是這兩個類群的共同祖先。而花臉角龍與當(dāng)氏隱龍從骨骼形態(tài)上與其有很大差異。

　　根據(jù)本次出土的化石研究發(fā)現(xiàn)，花臉角龍表現(xiàn)出了更多類似于鸚鵡嘴龍的進(jìn)步特征，特別是顴骨和方骨的形態(tài)，有向鸚鵡嘴龍演化的趨勢。由于鸚鵡嘴龍顯著特化的骨骼結(jié)構(gòu)，它的起源問題一直是個未解之謎，花臉角龍顯然為鸚鵡嘴龍的起源提供了新的信息。

　　五彩灣是小型恐龍演化研究重要地區(qū)

　　作為一名新疆籍科學(xué)家，徐星是目前發(fā)現(xiàn)有效恐龍種類數(shù)量最多的古生物學(xué)家，在家鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)花臉角龍，他非常激動。

　　在五彩灣地區(qū)，徐星和團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)并命名了十個新種恐龍，包括最古老的暴龍類五彩冠龍、最古老的角龍類當(dāng)氏隱龍和五彩灣花臉角龍、劍龍類準(zhǔn)噶爾將軍龍等。

　　徐星說，在恐龍演化的研究中，1.6億年前的燕趙生物群和稍早些的大山鋪動物群占有非常重要的地位，五彩灣地區(qū)與這兩者相比，其最大的特征就是小型恐龍屬種明顯要多。“可以說，五彩灣地區(qū)是世界上研究約1.6億年前小型恐龍演化的最重要地區(qū)。”