歷史上伊犁是新疆通往中亞的重要通道，清代乾隆為了加強(qiáng)在伊惠遠(yuǎn)古城犁地區(qū)的治理，在此設(shè)伊犁將軍，建惠遠(yuǎn)城，并陸續(xù)在其周?chē)ㄆ鸢俗l(wèi)星城，統(tǒng)稱(chēng)為"伊犁九城".現(xiàn)保存較好的是被稱(chēng)為"伊犁九城"之首的惠遠(yuǎn)城，城內(nèi)還保留著將軍府舊址。
惠遠(yuǎn)古城，一座新疆的歷史名城，它曾是新疆的政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、文化中心，歷經(jīng)歲月變遷，風(fēng)雨飄搖，如今走進(jìn)惠遠(yuǎn)古城，走進(jìn)將軍府，依然被那份莊重、素雅的歷史氛圍而傾倒。
將軍府門(mén)口兩尊石獅俯臥雄視，南方石獅細(xì)膩的形態(tài)與新疆雕刻粗獷的技巧融匯其中，它們不同于一般北方石獅的兇猛威嚴(yán)，顯得淳樸、憨拙。將軍府的主要建筑為四合院式，土木結(jié)構(gòu)的飛檐式"人"字梁平房，房檐樸素淡雅，無(wú)畫(huà)梁雕刻。院內(nèi)古樹(shù)參天，4棵古樹(shù)是歷史活的見(jiàn)證。站在前庭朝前望去似有差使策馬馳來(lái)，飛報(bào)戰(zhàn)訊。
"惠遠(yuǎn)"之名乃乾隆帝親賜之名，是取大清皇帝恩德惠及遠(yuǎn)方之意?；葸h(yuǎn)老城繁華一時(shí)，當(dāng)時(shí)城內(nèi)建筑整齊，縱橫四條大街直通四個(gè)城門(mén)：東門(mén)景仁、西門(mén)說(shuō)澤、南門(mén)宣闿、北門(mén)來(lái)安。城中心建有高大巍峨的鐘鼓樓，以鎮(zhèn)四方。城內(nèi)城外有不少軍事設(shè)施，有官兵操練武藝校場(chǎng)。城內(nèi)外寺廟林立，清真寺、喇嘛廟是少數(shù)民族宗教活動(dòng)的主要場(chǎng)所。城內(nèi)大街小巷商鋪林立，百貨云屯，市肆極為繁華，有"小北京"之稱(chēng)?；葸h(yuǎn)城南的望江樓，位于伊犁河畔，紅欄碧瓦，常有官府貴人或名人墨客登樓惠遠(yuǎn)古城品茶賦詩(shī)，飽覽伊犁河景色。
著名的愛(ài)國(guó)將領(lǐng)林則徐曾在這里居住了兩年零一個(gè)月，留下了令人追憶的種種事跡。他因領(lǐng)導(dǎo)了轟轟烈烈的禁煙運(yùn)動(dòng)而聞名于世界，但也因此遭到投降派的誣蔑和陷害，被革官流放至此。眾多前來(lái)惠遠(yuǎn)古城觀光的旅游者，亦想了解林公當(dāng)年在此的生活。
由于戰(zhàn)亂、沙俄侵略，城內(nèi)建筑物亦遭戰(zhàn)亂毀壞，許多建筑被拆除。此后惠遠(yuǎn)城垣逐年被伊犁河水侵蝕，地下遺存的文物多被伊犁河水淹沒(méi)，城內(nèi)建筑物已蕩然無(wú)存。今尚存北、東面部分城墻和老東門(mén)土墻墩，即惠遠(yuǎn)老城。
如今的惠遠(yuǎn)城是光緒八年（1882）清政府在惠遠(yuǎn)舊城北15里處仿照舊城所建。與惠遠(yuǎn)新城、伊犁將軍府同時(shí)期建筑的還有惠遠(yuǎn)鐘鼓樓，鐘鼓樓位于古城中心，東、西、南、北四個(gè)方向正對(duì)四個(gè)城門(mén)，鐘鼓樓為四層三檐歇山頂?shù)哪局平Y(jié)構(gòu)建筑，總高23.76米?；鶎油饷嬗们啻u倉(cāng)砌，臺(tái)上邊緣有青磚花墻，基座頂棚為方木拼鋪，繪有八卦圖，內(nèi)壁也用方木、青磚鑲砌而成。南拱門(mén)右壁上開(kāi)一小門(mén)，入內(nèi)拾階而上，可登至基座平臺(tái)。平臺(tái)上建有木制結(jié)構(gòu)彩樓三層飛檐斗拱，畫(huà)棟雕梁；樓頂正脊四端各有大呁，中有寶瓶和鐵戟，戧脊頂端均有仙人走獸裝飾，瓦壟出檐裝有勾頭滴水。各層檐面及樓頂全用惠遠(yuǎn)古城綠色琉璃瓦覆蓋，屋檐下梁柱額枋均繪彩畫(huà)。舊時(shí)，各層檐角懸掛銅鈴，風(fēng)吹"叮當(dāng)"作響，清脆悅耳。二樓置有大鐘大鼓各一，為敲擊報(bào)時(shí)之用，城門(mén)的晝開(kāi)夜閉以此為信號(hào)。整個(gè)建筑巍峨挺拔，雄渾壯麗，熠熠生輝。鐘鼓樓曾于1927年、1964年、1981年三次進(jìn)行維修，現(xiàn)保存完好，是全疆僅存的一座有較遠(yuǎn)歷史的傳統(tǒng)高層木制結(jié)構(gòu)建筑。
